Honderd jaar geleden, net na de Eerste Wereldoorlog, werd in Westerlo het vrijgezellenkoor ‘de Vroolijke Westelaren’ opgericht. Hun repertoire bestond uit volkstoneel en liederen die de hits waren van de toenmalige jeugd. De vereniging geraakte ‘uitgetrouwd’ op het einde van de jaren twintig en het repertorium belandde op de zolder. 25 jaar geleden kreeg Dolf Smets een oude bak met vergeelde papieren in handen: het begin van het tweede leven van de Westelse mannen met bolhoeden.

“De Vroolijke Westelnaren werd opgericht na de Eerste Wereldoorlog”, vertelt Willy Mermans, ondervoorzitter van het mannenkoor. “Er was toen niets te beleven. Met de oude volksliederen kenden de mannen ...