De politie in Essex werd dinsdagnacht rond 1.40u opgeroepen naar het Waterglade industrieterrein in Grays. Daar werden 39 lichamen aangetroffen, 38 volwassenen en één tiener. De lichamen zaten in een vrachtwagen, die vermoedelijk van Bulgarije afkomstig was en zaterdag aangekomen is in Wales.

Wie de slachtoffers zijn is voorlopig onduidelijk. “We zijn bezig met het identificeren van de slachtoffers maar dat kan een lang proces zijn.”

Geshockeerd en verdrietig

Een Noord-Ierse man (25), de vrachtwagenchauffeur, is volgens lokale media gearresteerd. Hij wordt verdacht van moord. Het industriepark ligt vlak bij de grootste ferryhaven in Engeland en werd afgesloten door de politie om het onderzoek te kunnen doen.

“Dit is een tragisch incident waar heel veel mensen hun leven zijn verloren. Ons onderzoek is volop lopende om te onderzoeken wat hier gebeurd is”, zei hoofdcommissaris Andrew Mariner aan de Britse krant The Sun.

De minister van Binnenlandse Zaken, Priti Patel, zegt dat ze geshockeerd en verdrietig is door het nieuws.

Tragisch incident

Het is niet de eerste keer dat dergelijk drama gebeurt in het Verenigd Koninkrijk. In juni 2000 werden in een vrachtwagen in Dover de lichamen aangetroffen van 58 Chinese immigranten. Het jaar nadien werd een Nederlandse vrachtwagenchauffeur veroordeeld voor doodslag.

“Dit is een tragisch incident waarbij veel mensen zijn omgekomen”, zegt politiecommissaris Andrew Mariner. “We onderzoeken wat er gebeurd is en proberen de slachtoffers te identificeren. Maar we verwachten dat dit lang kan duren.”

De politie vermoedt dat de vrachtwagen van Bulgarije kwam en het land via Holyhead, in het noordwesten van Wales, is binnengekomen op 19 oktober.