Arbeidszorg, een organisatie van de stad Mechelen die mensen op vrijwillige basis tewerkstelt in combinatie met zorg, veranderde haar naam recent in AMAi. Dat staat voor ArbeidsMatige Activiteiten. Dat is niet de enige grote verandering, want de organisatie opende donderdag namelijk ook een ‘upcyclingwinkeltje’ op de binnenkoer van het stadhuis.

Bij AMAi werkt een vijftigtal mensen. “Het gaat om mensen die door omstandigheden niet terechtkunnen op de reguliere arbeidsmarkt of in een maatwerkbedrijf”, zegt Leen Bervoets. “Zij krijgen een vervangingsinkomen. Om toch ook een zinvolle dagbesteding te hebben, wat routine in hun leven te brengen en sociaal contact te hebben, komen zij hier werken. Ze doen dat volledig vrijblijvend en zonder druk.”

“We hebben twee ateliers”, vult Liesbet Marivoet aan. “In een ervan wordt vooral veel repetitief werk verricht dat uitbesteed wordt door bedrijven. Goodiebags vullen bijvoorbeeld, of het in- en uitpakken van bepaalde producten of brieven in enveloppen steken. In het naaiatelier krijgen gebruikte stoffen en materialen een tweede leven. Zo hebben we draagtassen gemaakt van de wimpels die vroeger in de stad hingen en we gebruiken ook de tenten en slaapzakken die worden achtergelaten op Tomorrowland.”

Het zijn die spulletjes die vanaf nu voor maximaal 10 euro te koop zijn in het upcyclingwinkeltje van AMAi. “We namen al drie keer deel aan M-Fair en kregen van veel mensen de vraag of zij de spullen ook elders konden kopen”, klinkt het. “Dat was tot nu toe nog niet het geval, al hadden we wel al beperkte samenwerkingen met kringwinkels. Voortaan kunnen de mensen dus terecht in ons eigen winkeltje. Daar zijn we best fier op.”

Sociaal en economisch waardevol

“Door deze winkel komen de medewerkers van AMAi nog meer in contact met andere mensen, wat het een nog waardevoller sociaal en economisch project maakt”, zegt schepen van Sociale Zaken en Welzijn Gabriella de Francesco. Schepen van Werk Greet Geypen (beide Vld-Groen-m+) vult aan: “Met de winkel in het stadhuis zetten we in op extra naamsbekendheid en visibiliteit van AMAi, in de hoop zo ook extra opdrachtgevers aan te trekken. Die hebben we nodig om onze werking te doen draaien en uit te breiden en zo nog meer mensen hun talenten te laten ontwikkelen.”

Patrick Vanderperren werkt sinds deze zomer bij AMAi en heeft daar nog geen seconde spijt van gehad. “Ik heb problemen met mijn rug, waardoor ik niet langer kon gaan werken. Via het Sociaal Huis kwam ik hier terecht”, zegt hij. “Ik vind het een super initiatief. Ik heb leuke collega’s en een toffe baas. Er is ook veel flexibiliteit. Ik word nergens toe verplicht, maar kan me wel nuttig bezighouden. Het is goed dat dankzij de winkel nog meer mensen AMAi leren kennen.”

De winkel is iedere werkdag open van 10 tot 16u, op dinsdag van 10 tot 12u.