Turnhout worstelt met zijn communicatie. De stad die ooit model stond voor haar voorbeeldige inspraak, krijgt meer dan ooit kritiek voor een gebrek aan overleg. Zevendonk is in twee kampen verdeeld nadat in het gehucht maatregelen tegen doorgaand verkeer zijn genomen.

Gemeenteraadslid Bart Voordeckers (Open Vld) trekt aan de alarmbel. Hij was vorige week op een commissievergadering die door een groot aantal inwoners van Zevendonk werd bijgewoond. “Wat daar gebeurde, had op een inspraakvergadering moeten gebeuren”, stelt Voordeckers vast. “De meningen waren verdeeld en vormden een splijtzwam in de hechte Zevendonkse gemeenschap. De constante in hun verhalen was dat ze vooraf niet waren geraadpleegd, dat nooit iemand naar hun mening had gevraagd.”

Voor de invoering van het verkeerscirculatieplan in de mobiliteitskamer rond Turnova waren er wel inspraakmomenten. “Maar daarvoor werd zeer selectief uitgenodigd. Handelaars in de omgeving werden niet betrokken. Ze werden met het plan geconfronteerd nadat de beslissing was genomen.” Turnhout was een voortrekker als het om inspraak ging. Het Turnhoutse inspraakmodel diende als voorbeeld voor veel andere steden en gemeenten. Dat mensen nu suggereren om experts naar hier te halen om uit te leggen hoe inspraak kan worden georganiseerd, is volgens Voordeckers de wereld op zijn kop. “We willen zo veel mogelijk mensen betrekken bij de besluitvorming”, reageert schepen van Inspraak Jan Van Otten (sp.a). “Onze communicatiedienst en strategische cel werken samen aan een plan van aanpak.”

Het overtuigt Bart Voordeckers niet. “Ik zie dat het steil bergaf gaat. Je kunt beter te veel communiceren, te veel inspraak organiseren, vooraleer de beslissing is genomen.” Ook Eric Vos (TIM) is niet tevreden met de manier waarop inspraak nu wordt georganiseerd. “Voor het circulatieplan wordt voor het eerst met een schriftelijke enquête gewerkt. Maar mensen zijn dat niet gewend. Kun je dan wel voldoende mensen bereiken, is de tijd niet te kort?”

“De burgemeester zou een vetorecht moeten hebben”, besluit Bart Voordeckers. “Hij moet tegen zijn collega’s in het stadsbestuur kunnen zeggen dat een dossier pas passeert als er voldoende inspraak is geweest.”