Stadsgids Tanguy Ottomer raadt zijn klanten de Meir niet aan om te gaan shoppen: te veel ketens, te veel outlets, vergane glorie. “Het blijft de catwalk van Antwerpen, maar de goedkope winkels zijn slecht voor het imago. Om te shoppen moet je daar niet zijn.” Al doet de straat het met 240.000 passanten per week helemaal niet slecht. Winkelstraatmanager Linda Cloots: “De retailsector zit in volle crisis door de e-commerce. De Meir is in de overgang, juist hier zul je nieuwe trends zien.”

Retailexpert Jorg Snoeck begint hard te lachen als hij de woorden ‘Meir’ en ‘vergane glorie’ in dezelfde zin hoort. “We mogen fier zijn dat we een van de beste shoppingstraten van de Benelux hebben. Ik begrijp dat je als stadsgids op zoek gaat naar de verborgen parels, maar zaken als Primark zijn wel trekkers. Je hebt beide nodig in een stad: kleine, originele winkels en de grote ketens. De Meir is de kransslagader van Antwerpen. Als je de Meir sluit, is het met de rest ook afgelopen.”

Met vastgoedbonzen rond tafel

Snoeck is het wel met de stadsgids eens dat er te veel goedkope outletwinkels op de Meir neerstrijken. “Een mooie outlet is niet slecht, maar als het alleen maar cheap cheap cheap is, schaadt dat het imago van de straat. Daar kan de stad een rol spelen. Ga met de vijf, zes grote vastgoedbonzen rond de tafel zitten met de boodschap: als jullie het aanbod onaantrekkelijk maken, heeft dat een invloed op de rest.”

Winkelstraatmanager Linda Cloots vindt ook dat sommige outlets het imago van de straat naar beneden halen. “De retailsector zit in volle crisis door de e-commerce en is met een omwenteling bezig. Als er winkels verdwijnen, wordt wie zich voor dat pand aanbiedt met open armen ontvangen. De Meir is misschien vergane glorie als je het vergelijkt met de jaren zestig en zeventig, toen er nog geen internationale ketens waren, maar het is ook de straat waar je nieuwe trends zal zien opduiken. Brantano opende onlangs met een nieuw concept én zet tegelijk in op e-commerce. In de Stadsfeestzaal zal RetailDetail in het voorjaar van 2020 een laboratorium van 5.500 vierkante meter openen waar winkelketens en technologiedrijven nieuwe concepten kunnen uittesten. De vernieuwing zal zich dus ook afspelen op de Meir.”

Zondag wordt tweede zaterdag

Jorg Snoeck vindt het doodzonde dat er op zondag maar een handvol winkels open zijn op de Meir. “Dan hebben mensen tijd om te shoppen, speel daar op in. Zondag kan een tweede zaterdag worden en dan betalen de dure vierkante meters zich ook sneller terug.”

Linda Cloots denk dat dat vanzelf zal gebeuren: “We zien het aantal zondagopeningen gestaag stijgen. De meeste nieuwkomers springen ook op die kar. Zo’n overgangsfase kost nu eenmaal tijd.”

Nico Volckeryck, regiodirecteur van het Neutraal Syndicaat van Zelfstandigen, heeft zelf een winkel in de Kammenstraat en is elke zondag open. “Maar ik begrijp het ook als zelfstandigen dat niet doen omdat ze tijd met hun gezin willen doorbrengen. Een 24 uurseconomie is voor Antwerpen niet haalbaar, wij zijn Londen niet.” Hij vindt het jammer dat kleinere, originele winkels het zich gewoon niet kunnen permitteren om een pand te huren op de Meir. “Het blijft een prachtige straat. Er zijn veel partijen die de winkelstraten een boost willen geven door in te zetten op beleving, maar voorlopig gaat dat nog wat te traag.”

Tanguy Ottomer zelf ziet de toekomst van de Meir overigens ook allesbehalve pessimistisch tegemoet. “Ik geloof vollenbak in de Meir. Als de ketens daar unieke collecties aanbieden en inzetten op klantvriendelijkheid, wordt de straat even sexy als die vroeger was.”