Twintig hoogopgeleide anderstalige nieuwkomers (HOA) doen werkervaring op bij de stad Antwerpen. Essam Hassan is er een van. Hij heeft een diploma economie en ervaring in reclame en marketing. Dit is zijn verhaal.
Essams echtgenote is een Belgische journaliste die acht jaar geleden naar Egypte kwam om er Arabisch te leren. “We leerden elkaar kennen in augustus 2007 en in december waren we getrouwd. We woonden in Caïro waar ik een digitaal marketingbureau had. Mijn grootste klanten kwamen uit de toeristische en immosector. Na de Arabische lente vielen de zaken stil. Bovendien was ik politiek actief. Dat werd me niet in dank afgenomen. In die periode werd ons eerste kindje zes. Het moment om de keuze te maken: blijven of migreren naar België.”
Ondertussen woont Essam samen met zijn echtgenote en drie kinderen drie jaar in België. “Het was niet eenvoudig: familie en vrienden achterlaten en werken aan een nieuwe carrière. Bovendien moest ik Nederlands leren: belangrijk en noodzakelijk, maar niet gemakkelijk. En verhuizen van een stad met twintig miljoen inwoners naar een dorp met twintigduizend doet toch ook wat met je.”
Essams eerste job was bij de VRT. Daarna volgde een e-commerce-functie bij KBC. “Omdat ik iets wilde terug doen voor de maatschappij, solliciteerde ik bij de stad voor het HOA-werkervaringsproject. Dat is speciaal voor hoogopgeleide anderstalige nieuwkomers. Zo werk ik sinds eind november 2015 als digitaal strateeg.” Als digitaal strateeg analyseert Essam de cijfers van stedelijke websites en apps, ondersteunt hij de externe marketing en test hij nieuwe toepassingen.
Net als iedere HOA krijgt Essam ondersteuning op maat. “Tweewekelijks heb ik een afspraak met de taalcoach. Ik oefen Nederlands en krijg tips over hoe ik bijvoorbeeld mijn woordenschat kan ontwikkelen. Daarnaast hebben we met alle HOA’s een website waar we elkaar helpen en tips delen. Met mijn loopbaancoach bekijk ik hoe ik me verder kan ontwikkelen en welke vorming daarvoor nodig is. Heel fijn om zo’n ondersteuning op maat te krijgen.”