De Giants kregen support van Paris Lee. De Amerikaanse guard, de vorige twee seizoenen de chouchou van de Antwerpse supporters, maakte de trip naar Aalst met de fanbus mee. “We hebben een vrij weekend met Bamberg en ik ben met coach Roel Moors vandaag (vrijdag) naar Antwerpen teruggekeerd. Zondag is het ticketje retour naar Bamberg want op 27 en 30 december moeten we nog twee matchen afwerken in de Bundesliga. Ik wilde echter absoluut mijn ex-team komen aanmoedigen en een bezoekje aan Antwerpen brengen,” zei de MVP van de EuroMillions League van 2019.

De Ajuinen misten met Sinjoor en ex-Giant Senne Geukens, Belofte van het Jaar Tito Casero  en Clayton Vette, in een lang verleden ook ex-Giants, drie geblesseerde spelers. Bij de Giants startte de nieuwe Amerikaan Stephaun Branch, de vervanger van de geblesseerde Vic Sanders, op de bank.

Stephaun Branch maakte echter een schitterend debuut voor de Giants. In twintig minuten scoorde hij 12 punten, plukte 5 rebounds en gaf 1 assist. Hij toonde ook veel energie en gaf dus meteen zijn visitekaartje af.  "Ik  ben enorm tevreden over Branch. Het was immers  niet zo evident om zo snel te spelen. We konden hem spijtig genoeg niet meenemen naar Turkije. Ik denk dat hij zich echter goed zal kunnen integreren in de groep en dat hij nog van belang gaat kunnen zijn voor de Giants,” zei coach Christophe Beghin. Stephaun Branch bleef vooral bijzonder bescheiden. “Ik heb energie kunnen brengen en dat was misschien belangrijk in deze fysieke partij. Mijn ploegmaats hebben mij vooral goed opgevangen en we realiseerden volgens mijn bescheiden mening vooral een collectieve overwinning,” aldus de nieuwe Amerikaanse shooting guard van de Giants.

Telenet Giants Antwerp toonde tevens veel “cool” en ervaring. Hans Vanwijn (16 punten, 9 rebounds, 5 assists) en Luka Rupnik (11 assists) werden zwaar op de korrel genomen door het Aalsters publiek, maar verloren vooral hun cool niet. Zij krgen steun van kapitein Dave Dudzinski (18 punten, 9 rebounds), Owen Klassen en de jonge Roby Rogiers die in the paint stilaan doorgroeit naar een stevige back-up. Na een 24-26 en 36-42 bonus halfweg ging het na schitterende aanvalspatronen en stevige defense naar 43-60. Via ex-Giant Dorian Marchant en JJ Mann milderden de Ajuinen nog naar 57-63. De Giants panikeerden niet en drukten in een schitterend slotkwart heerlijk collectief door naar 68-85 winst.

Okapi Aalstar : Mihailovic 10 , JJ Mann 19, Maras 8, Maric 6, De Paepe 0, Lachange 9, Marchant 16, Mark 0 Telenet Giants Antwerp : Branch 12, Van Den Eynde 0, Klassen 12, Donkor 0, Vanwijn 16, Bleijenbergh 2, De Ridder 0, Rogiers 8, Kesteloot 11, Dudzinski 18, Fall Faye 4, Rupnik 2 Kwarts : 24-26, 12-16, 18-20, 14-23

Tweets door Telenet Giants