Een politieagent deed de lugubere ontdekking vrijdag op het strand van het eiland Sado, voor de kust van het Japanse hoofdeiland Honshu. In de restanten van een houten boot werden vijf lijken en twee hoofden ontdekt. De lichamen waren al in verregaande staat van ontbinding. Het schip (7,6 meter lang en 4,3 meter breed) kwam vermoedelijk uit Noord-Korea: op de boeg stonden Koreaanse cijfers en letters in rode verf.

Dergelijke ‘spookschepen’ zijn geen nieuw fenomeen: jaarlijks spoelen op Japanse stranden tientallen boten met levenloze lichamen uit Noord-Korea aan. Meestal gaat het om arme vissers die zich in hun zoektocht naar voldoende voedsel steeds verder op zee wagen, in bootjes die niet geschikt zijn voor de ruwe omstandigheden op de Japanse Zee. Ook vluchtelingen die het harde leven in de dictatuur Noord-Korea proberen te ontvluchten, zouden het slachtoffer kunnen worden van die omstandigheden.

Die fenomenen bieden echter geen verklaring voor de twee gevonden hoofden in dit laatste incident. Mogelijk gaat het hier om afvalligen van het regime van Kim Jong-un die gestraft werden.