De achttiende zege van Mathieu van der Poel, die zich opvolgt in Gullegem, was uiteraard geen verrassing. De manier waarop - halfweg koers iedereen uit het wiel rijden en de voorsprong stelselmatig opvoeren - ook niet. Maar de talrijke fans in West-Vlaanderen kregen in de eerste helft van de cross wel spektakel voor hun geld. Het was immers Wout van Aert die het beste weg was in Gullegem. In zijn tweede cross na zijn comeback reed de voormalige wereldkampioen twee ronden aan de leiding en kon hij tot in de vijfde ronde aanklampen bij een kopgroep met Van der Poel, Vanthourenhout en Van Kessel.

Maar iets voorbij halfweg was het beste er vanaf bij Van Aert. Net op het moment dat Van der Poel zijn definitieve raid richting zege inzette, schoof zijn eeuwige rivaal onderuit in de materiaalpost. De Nederlander freewheelde naar de overwinning. Aan de meet hield hij 17 seconden over op Michael Vanthourenhout, die Van Kessel klopte in de sprint voor de tweede plaats.

Crossgevoel

Van Aert had dat duo voor het ingaan van de slotronde moeten laten gaan en bolde een dikke 20 seconden later als vierde over de meet. Een opsteker voor het BK van komende zondag in Antwerpen, al sakkerde de Kempenaar achteraf zelf vooral over de vele foutjes die hij onderweg had gemaakt. “Het was lastig, ik had niet echt de meest frisse benen. In de eerste helft van de wedstrijd ging het er tactisch aan toe en daardoor kon ik meedoen voorin. Maar toen Van der Poel doortrok, ging het te snel. Ik voel dat ik mijn crossgevoel nog moet terugkrijgen. Ik maakte in de bochtjes te veel fouten.”

“Als je conditioneel nog niet top bent, wegen die zwaar door. Dan is het logisch dat anderen op het podium staan”, zegt van Aert. “Het zal automatisch nog beter worden met mij, maar ik heb nog te weinig uren in het veld. Ik reed deze week meer in het veld ter compensatie, maar ik heb gewoon extra uren nodig. Ik besef ook dat ik de kloof met Mathieu dit seizoen zeker niet dicht zal krijgen. Maar dat hoeft ook niet.”