Bakelants (33) zag zijn contract bij Team Sunweb eind 2019 aflopen en zat nog zonder nieuwe werkgever. Bij Circus-Wanty Gobert-Tormans moet de Kempenaar met zijn ervaring de jongeren bijstaan en mag hij zijn eigen kans gaan op heuvelachtige parcoursen, zo luidt het.

“Circus - Wanty Gobert - Tormans is voor mij een perfect fit!”, aldus Bakelants. “Ik kan de toprenner in mezelf opnieuw heruitvinden in deze omgeving waarin een agressieve koersstijl graag gezien wordt. De uitdagende wedstrijdkalender met een uitgebreid World Tour programma deed me lonken naar dit Belgische Pro Team. Ik kijk ernaar uit om mijn ervaring door te geven aan mijn nieuwe ploegmaten en te presteren in de Ronde van Catalonië en de Waalse klassiekers. Mijn motivatie is groot om er snel in te vliegen en deel uit te maken van het teamsucces!”

“Tijdens de gesprekken die we sinds oktober voerden, voelde ik zijn grote motivatie”, reageert sportdirecteur Hilaire Van der Schueren. “We geloven sterk in zijn meerwaarde om onze jonge neopreofs in het profpeloton wegwijs te maken en om onze oudere garde in de klassiekers en hopelijk de Tour de France bij te staan!”

Manager Jean-François Bourlart is in zijn nopjes. “We hebben lang nagedacht, maar we kunnen een groot renner als Jan Bakelants, ritwinnaar en drager van de gele trui in de Ronde van Frankrijk, niet zonder ploeg laten. Hij heeft getoond dat hij na zijn zware valpartij op een goed niveau teruggekomen is en zal bij Circus - Wanty Gobert - Tormans een pak wedstrijden die hem liggen kunnen rijden. Hij wordt een belangrijke pion om uit te spelen in de World Tour wedstrijden in dewelke we deelnemen en in de jacht op UCI punten.”

Lange zoektocht

Tijdens zijn professionele parcours dat in 2009 begon, won Bakelants onder andere een rit in de Ronde van Frankrijk in 2013, in Corsica, en droeg hij de gele trui. Hij was eveneens de beste in de Grote Prijs van Wallonië (2013), een rit in het Critérium du Dauphiné (2014) en de rondes van Piémont en Emilie (2015). Bakelants, die vier keer in de top 25 van de Ronde van Frankrijk eindigde, hoopt de wegen van deze grote ronde deze zomer opnieuw te berijden.