Generaal Qassem Soleimani, na ayatollah Khamenei de machtigste man van Iran, werd vrijdag om het leven gebracht door een luchtaanval, bevolen door de Amerikaanse president Donald Trump. Zijn lichaam werd eerst overgebracht naar hoofdstad Teheran, voor een begrafenisprocessie. Volgens de Iraanse staatsmedia kwamen “miljoenen” landgenoten - voornamelijk in het zwart gekleed - rouwen in de hoofdstad. Vervolgens werden Soleimani’s resten eerst naar Mashhad, de op een na grootste stad van Iran en een belangrijke religieuze plaats, gebracht en vervolgens naar Kerman, de geboorteplaats van Soleimani.

De rouwstoet in Kerman trekt dinsdag door het centrum van de stad en komt aan op de begraafplaats voor martelaars. Daar wordt hij in de namiddag (Iraanse tijd) begraven. De bevelhebber van de Revolutionaire Garde, Hossein Salami, sprak de menigte al toe. “De martelaar Qassel Soleimani is machtiger en levendiger nu hij dood is”, zei Salami. Vanuit de menigte klonk het, zoals wel vaker de afgelopen dagen, “Dood aan Amerika”.

Bij de rouwstoet is het tot paniek onder de massa gekomen. Daarbij zijn volgens de Iraanse staatstelevisie 32 mensen omgekomen en 190 anderen zijn gewond geraakt. Eerder was er sprake van 35 doden, maar dat cijfer werd intussen bijgesteld naar 32, meldt persagentschap AP. Het hoofd van de Iraanse spoeddiensten, Pirhossein Koulivand bevestigde in een telefoongesprek op tv dat er paniek was uitgebroken. “Jammer genoeg zijn een aantal van onze landgenoten gewond en zijn er anderen omgekomen tijdens de begrafenisplechtigheid”, zei Koulivand daar.

Op video’s die online gepost werden zijn levenloze lichamen te zien die op de weg liggen, terwijl anderen roepen en hen proberen helpen.

(lees verder onder de foto’s)

De 62-jarige Soleimani stond aan het hoofd van de Quds, de Iraanse Special Forces. Hoewel velen hem eerden als nationale held, zagen lang niet alle Iraniërs hem zo. Hij was een ‘hardliner’, een dominante aanwezigheid in een regime dat eind 2019 nog talloze betogers doodschoot. Daarnaast spendeerde hij ook nog grote sommen geld aan allianties en milities in Libanon, Jemen, Irak en Syrië op een moment dat veel Iraniërs verarmden door economische sancties opgelegd door de Verenigde Staten.

In Washington zagen ze hem als terrorist, als de verantwoordelijke voor “20 procent van alle Amerikaanse slachtoffers in de regio. De luchtaanval van vrijdag werd volgens Trump uitgevoerd omdat Soleimani “dringende plannen had om Amerikaanse diplomaten en militairen aan te vallen”. Iran heeft al openlijk verklaard de dood van de generaal te zullen wreken.