“Ik weet niet wat er gebeurd is, maar ineens lag ik er. Gelukkig lijkt het mee te vallen”, zei de Sportman van het Jaar bij de finish. Onmiddellijk na de aankomst zocht een lijkwitte en door het stof bevuilde Remco Evenepoel midden de chaos Guillaume Martin van Cofidis op. Hij vroeg wat dat allemaal betekende. De filosoof, overgekomen van Wanty-Groupe Gobert, schrok van de uitval van Evenepoel en haastte zich nadien in de ploegboxen opnieuw naar de Schepdalenaar om te zeggen dat ook hij niet anders kon dan uitwijken.

Na het onderzoeken van de wedstrijdbeelden stelde de UCI-wedstrijdjury vast dat de crash veroorzaakt was door een vrouw die op de rijweg stond en die door een zwaaibeweging het stuur van de Amerikaan Brandon McNulty van UAE-Emirates meenam. Waardoor alle renners achter hem als kegels op een baan tegen de grond gingen. Waaronder Christophe Laporte (geraakt aan beide polsen) en Remco Evenepoel die 1’16 later binnen liep. Eduardo Sepulveda van Movistar verspeelde in die crash aanvankelijk zelfs meer dan 5 minuten. Een koersincident waarbij geen enkele renner schuld trof.

“Dit is niet echt wat ik in gedachten had”

“Ik weet echt niet wat er exact gebeurd is”, aldus Evenepoel. “Het was een val voorin de groep. Ik denk dat we met een vijftigtal tegen de grond gingen. Het gebeurde op iets meer dan drie kilometer van de streep. Ik voel niet echt pijn. Dit is niet echt wat ik in gedachten had voor de start van mijn tweede seizoen. Ik ben okay. Morgen is een nieuwe dag”, zei Evenepoel die zowel op de linkerschouder als rechterschouder bruin was van het straatvuil en zich snel naar hotel Del Bono haastte.

“Op het eerste gezicht lijkt het mee te vallen”, zei dokter José Ibarguren Taus. “Nergens valt er bloed te bespeuren. Hij lijkt op zijn linkerheup en -schouder te zijn gevallen”, zei de Spaanse dokter van Deceuninck – Quick-Step na een check-up in het hotel.

Tot overmaat van ramp misrekende Alvaro Hodeg zich nog in de eindspurt omdat de bordjes die de afstand tot de streep aangeven hier in Argentinië niet zo duidelijk zichtbaar zijn. Het was ook een linke aankomst in een breed uitgesmeerde bocht. “Ondanks we Remco verloren kwam onze trein toch nog goed op gang”, stelde lead out Bert Van Lerberghe. “Maar Hodeg begon zijn sprint al op 250 meter van de streep en uiteindelijk kwamen ze nog over hem.”

Geen eerste Argentijnse zege voor Deceuninck – Quick-Step maar ook niet voor de jarige Peter Sagan, die zesde eindigde. De overwinning ging verrassend naar Rudy Barbier die sinds vorig jaar voor Israel Start-Up Nation rijdt. Het was voor de 27-jarige krachtspurter zijn vijfde zege uit zijn loopbaan.

Barbier is uiteraard de eerste leider in de 38e editie van de Ronde van San Juan (2.Pro). De 27-jarige Fransman liet in de sprint de Italiaan Manuel Belletti en de Argentijn Tomas Contte achter zich.

Uitslag:

1. Rudy Barbier (Israel Start-Up Nation) de 163,5 km in 3u45:54

2. Manuel Belletti (Ita)

3. Tomas Contte (Arg)

4. Juan Sebastian Molano (Col)

5. Alvaro Hodeg (Col)

6. Peter Sagan (Slk)

7. Roman Maikin (Rus)

8. Luca Wackermann (Ita)

9. Fernando Gaviria (Col)

10. Cyril Lemoine (Fra)