De stad wil de woonwijken buiten de Ring, de zogenaamde 20ste-eeuwse gordel, aantrekkelijker maken. Om dat ambitieuze en complexe project waar te maken, werkt de stad samen met andere steden via het Europese programma URBACT. Isabelle Verhaert, lead partner bij Stadsontwikkeling, blikt terug op de eerste fase van het project en kijkt vooruit naar wat er in de komende twee jaar op het programma staat.
Antwerpen stapte in september 2015 als lead partner in het project. Was dat een strategische keuze? Isabelle: “Dankzij URBACT kunnen Europese steden samenwerken rond de uitdagingen op vlak van duurzame stedelijke ontwikkeling. Door de rol van lead partner op te nemen, zijn we de trekker en sturende kracht. Zo halen we voor Antwerpen een maximum aan informatie en expertise uit het project.”
De eerste fase van het project werd deze maand afgerond. Waaraan werkten jullie het voorbije jaar? Isabelle: “In oktober ontmoetten we tijdens een kick-off evenement in Antwerpen onze vijf partnersteden van deze eerste fase: Casoria (Italië), Barcelona (Spanje), Solin (Kroatië), Düsseldorf (Duitsland) en Wenen (Oostenrijk). Het ideale moment om onze Europese collega’s te leren kennen die in hun stad met soortgelijke uitdagingen geconfronteerd worden. Samen met hen hebben we het project concreter gedefinieerd. Daarnaast namen we hen mee naar onze 20 ste -eeuwse gordel en bezochten we projecten als Park Groot Schijn. Je kan een project in foto’s en woorden omschrijven maar een concreet bezoek ter plaatse geeft nog steeds het beste beeld.
Bezocht je zelf steden? Isabelle: “Ik trok samen met een externe expert uit Amsterdam naar onze partnersteden. Aangezien we in totaal met negen steden moeten zijn, hebben we nog drie extra steden aangetrokken: Oslo (Noorwegen), Baia Mare (Roemenië) en Brno (Tsjechië). De kennis en expertise die we met die steden uitwisselden, bundelden we in een lijvige studie. Die vormt de basis voor wat we de komende twee jaar willen bereiken. We sloten de eerste fase van het project af met een slotbijeenkomst in Wenen en een aanvraag om deel te nemen aan de tweede fase. In die aanvraag staat gedetailleerd beschreven en gebudgetteerd wat we de volgende twee jaar gaan doen.”
Wat staat er tijdens de tweede fase van het project op stapel? Isabelle: “Op netwerkniveau organiseren we in de deelnemende steden workshops. Daar dragen we goede praktijken over en introduceren we nieuwe processen. De eerste themadagen gaan door in Antwerpen. We werken rond het thema ‘Transforming planning’. We kijken of we met een ander proces of andere aanpak mensen kunnen laten samenwerken om een stadsproject te realiseren. Daarnaast werkt iedere stad voor zichzelf een concreet actieplan uit en toetst dat plan af aan de internationaal uitgezette koers. Tenslotte hopen we dat we tijdens deze tweede fase Europese subsidies aantrekken om het project verder te zetten.”
Het einde van de tweede fase is voorzien in maart 2018. Wat gebeurt er daarna? Isabelle: “In maart 2018 komen alle partners en hun stakeholders samen op de slotmeeting. We presenteren er onze bevindingen en resultaten, doen projectplannen uit de doeken en formuleren aanbevelingen en adviezen voor overheden. We willen met deze slotmeeting het thema onder de aandacht brengen van Europese beleidsmakers. Daarna loopt de financiering voor het project af. Het is momenteel nog niet duidelijk waar we precies gaan landen. De kennis die we opdoen is sowieso nuttig en gebruiken we bij het uittekenen van concrete plannen. Daarnaast opent het project wegen voor uitvoeringsfinciering. Binnen twee jaar kan ik je daar wellicht meer over vertellen.”