Als u ouder bent dan 25 en jonger dan 80 én in Antwerpen op school hebt gezeten, is de kans groot dat u in het vijfde of zesde leerjaar aan boord van de Ortelius de haven hebt verkend. Of beter nog: dat u in de paas- of zomervakantie een week hebt rondgedobberd in het buitenland tussen piepkleine haventjes met exotische namen als Wemeldinge, Goes of Veere. In die Zeelandse dorpjes leek het in 1980 veel properder dan bij ons en we dronken er op zonnige terrassen shandy, een vort bier met limonadesmaak. Dat mocht toen nog gewoon als je 12 jaar was. Aan boord van die roemruchte schooltjalk staken we de woelige monding van de Schelde over tussen Vlissingen en Breskens en we speelden dat we de bemanning waren van Jan Bart, de zeventiende-eeuwse zeerover die Engelse en Hollandse koopvaardijschepen plunderde in opdracht van de Zonnekoning.

Het stadsbestuur had de Ortelius (voor de katholieke scholen) en zijn tweelingbroer De Gerlache (voor de stadsscholen) kort na de Tweede Wereldoorlog gekocht. De platbodemvrachtschepen uit het Nederlandse ...