Het was de Amerikaanse Sara Youmans die ervoor zorgde dat de UCI een onderzoek begonnen is naar Bracke. “De UCI werd door de Ethische Commissie geïnformeerd over de opening van een formele procedure”, bevestigde de wielerunie aan Cyclingnews. “Deze is momenteel aan de gang.”

De 24-jarige Youmans diende al in oktober een klacht in tegen Bracke. De Amerikaanse stelt dat de Belg haar tijdens de onderhandelingen over een contract bij Doltcini-Van Eyck Sport vroeg om foto’s “in slipjes en bh’s” sturen. Le Monde beweert de berichten van de teambaas gezien te hebben en schrijft dat Bracke om foto’s in bikini vroeg en daarbij zei: “Wees niet verlegen… Dit is de start van een vertrouwensrelatie.”

Uiteindelijk kreeg Youmans een onbetaald contract, maar daar ging ze niet op in. “Ik wilde mezelf niet in een gevaarlijke situatie brengen”, zei ze aan de Franse krant. “Ik had geen vrienden of familie in Europa. Als hij bereid was om zich zo te gedragen op het internet, dan was ik bang om op trainingskamp te gaan. Waar de machtsbalans in zijn voordeel zou zijn geweest.”

“Professionele redenen”

Bracke ontkent de aantijgingen in alle toonaarden. Zijn uitleg is dat hij de foto’s vroeg om professionele redenen. “Ja, om de benen te bekijken. Ik ben niet geïnteresseerd in foto’s van vrouwen in ondergoed”, reageerde hij bij Le Monde. Ook Het Nieuwsblad trachtte de teambaas te bereiken, maar zonder succes.

Ook de Canadese Maggie Coles-Lyster sprak in de Franse krant over een incident bij de ploeg van Bracke, die in 2017 nog Lares-Waowdeals heette. Volgens de toen 18-jarige renster werd ze seksueel aangerand door een van de verzorgers, die sindsdien ontslagen werd.

Het is het tweede formele onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag bij een Belgische wielerploeg voor vrouwen. , manager van HealthMate-Cyclelive, na een reeks klachten.