De Nottebohmzaal in Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience is een van de mooiste bibliotheekruimte van de lage landen. Adembenemend, dankzij haar kamerhoge rekken, 17de-eeuwse hemel- en aardeglobe en statige portretbustes. Hier verschuilen zich een aantal topstukken uit de bib die het boekengeheugen van de stad vormt. De Nottebohmzaal wordt enkel tijdens activiteiten en rondleidingen opengesteld voor publiek. Telkens ze haar deuren openzwaait, vliegt de magie u tegemoet.
Er duiken nog bibliotheken op in de stad. Zoals de openbare stadsbibliotheek Permeke. Ze kwam op de plek van de vroegere Ford-garage van Oscar Permeke, neef van kunstschilder Constant Permeke. In die garage werkte zelfs Vlaams auteur Jef Geeraerts ooit nog. Sinds 2005 pronken zijn boeken er, samen met zo’n 230 000 andere titels.
Naast het netwerk van openbare bibliotheken telt Antwerpen nog bijzondere ‘boekenhuizen’. Zo zijn er de bibliotheken van de hogescholen en universiteiten. Die op de Stadscampus van Universiteit Antwerpen is – los van haar collectie met oude drukken, historische prenten en handschriften van bekende schrijvers – ook omwille van haar locatie een bezoek waard. Ze ligt aan het Hof van Liere, een historisch gebouw met monumentale binnenplaatsen. Nog zo’n filmdecor.
Alsof de musea in Antwerpen nog niet genoeg bezienswaardigheden hebben, pakken ze ook haast allemaal uit met een indrukwekkende bibliotheek. Een bijzondere vermelding verdient die van Museum Plantin Moretus. Ze is ingericht als een rijke 17de-eeuwse privébibliotheek en herbergt de meest volledige collectie oude drukken (van voor 1800) ter wereld. In de collectie zit ook de tweede oudste bijbel: de 36-regelige bijbel, een monument in de drukgeschiedenis. Nog in de bib: de archieven van de Officina Plantiniana zelf. Zij staan op de Lijst van het Wereldgeheugen, ook wel de UNESCO Werelderfgoedlijst voor Documenten genoemd.
De meest bijzondere Antwerpse bibliotheek is misschien wel de zadenbib. U vindt er geen boeken, maar planten- en bloemenzaden. De bib steunt op een ruilprincipe: wie een zaadje uithaalt, wordt gevraagd om ook zelf geoogste zaden binnen te brengen. Zo houdt de collectie zichzelf in stand.
Om de zoveel meter passeert u in Antwerpen wel een bibliotheek. Er zijn filmische zalen vol eeuwenoude boeken, collecties die het tot werelderfgoed schopte, en bibliotheken met zaden in plaats van boeken in de rekken. U merkt het: zelfs een bibliotheekbezoek is in Antwerpen verrassend atypisch.
Zo mysterieus als de ruïnes waar Indiana Jones langs rent en zo betoverend als de eetzaal waar Harry Potter tafelt. Ook Antwerpen heeft zijn eigen magische filmdecor. In het oudste deel van Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience bevindt zich de Nottebohmzaal, een sfeervolle, feeërieke setting die aanzet tot dromen.