Na een indrukwekkende renovatie heropende het Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen op 27 april. We gingen in gesprek met directeur Bart De Baere over de renovatie, de hernieuwde positie van het M HKA en zijn rol in de internationale positionering van de stad.

Bart, kan u kort het M HKA voorstellen?

Bart De Baere (M HKA): "Wat ons sterk maakt is hedendaagse beeldende kunst van internationaal niveau. Daarnaast is het M HKA ook een plek waar mensen met openheid en plezier kunnen kijken naar de toekomst. De grote uitdaging van West Europa is hoe om te gaan met een onzekere en fragmentarische wereld. Het M HKA gaat die uitdaging aan met een verhaal van internationale avant-garde. Het is open, internationaal en toekomstgericht."

Op 27/4 heropende het M HKA. Kan u de renovatie toelichten?

"Eén van de aspecten van de globalisering is dat je infrastructuur in orde moet zijn. Vroeger waren wij voornamelijk een kunsthal. Maar een hedendaags museum moet een verhaal vertellen, het moet meer toegankelijk zijn, ook op toeristisch vlak. Ook moet het een maatschappelijke plek zijn, voor de bewoners van de stad. Daarop hebben we ingespeeld met de renovatie en het resultaat mag er zijn."

Wat is volgens u ‘het verhaal’ van Antwerpen? Waarom is het volgens u een ‘atypische stad’?

"In de 16 e eeuw heeft Antwerpen, door haar positie in de wetenschap, handel en kunst, meegeschreven aan de ‘software’ van onze maatschappij. Het is een plek die zich permanent heruitvindt, haast op een dwangmatige wijze. Het is een stad van verandering en openheid. En dat is het essentiële kenmerk van een havenstad: je hebt niet alleen een hier, maar ook een daar. Deze dwangmatigheid maakt ook dat de stad haar verhalen niet bij kan houden. Die moet je wel inpakken om je positie in de internationale geschiedenis weer te krijgen."

Wat is de rol van het M HKA hierin? Hoe nemen jullie Antwerpen mee in jullie activiteiten?

"Antwerpen speelt een groot stuk in het verhaal van de hedendaagse beeldende kunst. Niet alleen de naoorlogse avant-garde, maar ook nu met Tuymans, Fabre, Claerbout, Panamarenko. Het is onze rol om die verhalen bij te houden en die op een goede manier te laten zien. Wist je bijvoorbeeld dat het enige beeldje dat ooit op de maan is geplaatst, de ‘Fallen Astronaut’ van de Antwerpse kunstenaar Van Hoeydonck is? Met dergelijke gegevens kunnen we onze excellentie presenteren, internationaal naast steden zoals Londen of Parijs."

Wat is volgens u de meerwaarde van deelname in Connect2Antwerp, het stakeholderprogramma rond de externe marketing van de stad?

"Die specifieke energie in Antwerpen maakt niet alleen dat we onze verhalen vergeten, maar dat we soms ook minder samenwerken dan mogelijk is om die internationale positie te bereiken. Daar vindt nu een omslag plaats. Anders dan 10 jaar geleden is er nu het besef dat als we echt mee willen doen internationaal, dat we dat samen moeten doen. Ik vind het dus verwarmend om betrokken te worden bij de internationale positionering van de stad."

Wat is uw meest geliefde plek in Antwerpen?

"Het Giraffenplein. Dat is voor mijn deur, waar ik mijn buren ontmoet. Het niet trendy, het is niet hip, maar wel één van de meest grootstedelijke plekken in de stad."