Op 28 oktober landde het tijdelijke shoppingproject 'de Nieuwe Natie' voor de derde keer op een toplocatie in de binnenstad. Dit jaar is dat de Shopping Stadsfeestzaal op de Meir. Projectleider Vanessa Morganti licht toe.
Wat is de Nieuwe Natie precies? Vanessa: "Van 28 oktober 2017 tot en met 31 maart 2018 bieden we 17 ondernemers de kans hun winkelconcept of producten uit te testen. Ze huren twee tot vijf maanden een unit in onze winkelruimte in Shopping Stadsfeestzaal op de Meir. Voor deze derde editie hebben we kandidaten gezocht die langetermijnplannen hebben als ondernemer, en die na het project dus willen starten op een vaste locatie. Het aanbod verandert regelmatig, dus loop af en toe even langs en scoor originele cadeaus of iets leuks voor jezelf.”
Is dit een unieke kans voor startende ondernemers? "Ja. Het is een groot voordeel om je producten of diensten te kunnen uitproberen op een toplocatie in een reële, maar toch veilige marktomgeving. Reëel, omdat de ondernemers zelf alle aspecten van hun onderneming moeten regelen: de juridische papierhandel, de inrichting van hun unit, de aankoop van goederen enzovoort. Anderzijds een veilige omgeving omdat ze geen langdurig contract moeten aangaan en een voordelig tarief betalen voor de huur van de unit, nutsvoorzieningen en bancontact. De stad staat in voor de communicatie, coaching en praktische organisatie, zoals de inrichting van het handelspand. We vinden het belangrijk om ondernemers met innovatieve en vernieuwende concepten in de opstartfaste goed te begeleiden en ondersteunen om verder te kunnen groeien."
Wie heeft beslist welke kandidaten een tijdelijke shop mogen starten? "Een jury die bestond uit ervaren ondernemers uit de retail- en horecawereld, de coaches die de ondernemers begeleiden, academici uit een relevante onderwijsrichting en externen die bezig zijn met gelijkaardige projecten. Zij hebben het college geadviseerd in de keuze. Ook ik en projectmedewerker Madeleine Louws zaten in de jury. We beoordeelden verschillende aspecten. We zochten naar een winkelconcept dat bij voorkeur vernieuwend en verschillend was van de handelszaken in de buurt. Het concept of de idee moest grondig uitgewerkt zijn, met aandacht voor kwaliteit, duurzaamheid en service. We gingen ook na of het concept op lange termijn voldoende slaagkansen had."
Op welke begeleiding konden de kandidaten rekenen? "In tegenstelling tot de twee vorige edities, boden we de ondernemers deze keer een intensief coachingtraject aan via coach Karl Magnus (PROEF). In een eerste feedbackgesprek met de coach bespraken ze hoe ze hun dossier nog sterker konden maken. Ze kregen tips om hun concept dieper uit te werken, bereidden hun 'pitch' voor enzovoort. Nadien gingen ze samen met hem dieper in op hun ondernemersplan en communicatiestrategie. Tijdens de uitbatingsfase krijgt elke ondernemer nog een aantal uur thematische coaching, bijvoorbeeld over financieel beheer of verkooptraining. De coaching is praktijkgericht en op maat van de kandidaat. Ook brachten we de ondernemers al vanaf het begin met elkaar in contact, zodat ze samen projecten en evenementen op poten kunnen zetten om de Nieuwe Natie te doen slagen."