Van 1956 tot 1972 won Sanders twintig toernooien op de Amerikaanse PGA Tour en in 1967 won hij met het Amerikaanse team voor eigen publiek in Houston de Ryder Cup. In elk van de vier majors eindigde hij minstens één keer in de top tien, maar hij won er niet één. Vier keer werd hij tweede: in het PGA Championship 1959, het US Open 1961 en het British Open 1966 en 1970. In het British Open kwam hij in 1970 heel erg dicht bij de zege, maar miste hij op de laatste hole een putt van 90 centimeter, waarna hij in een extra ronde over 18 holes met één slag verschil de duimen moest leggen voor zijn landgenoot Jack Nicklaus. “Ik miste een putt van 30 inches op de laatste green en iedereen praat alleen maar daarover. Ik won twintig toernooien, maar iedereen herinnert zich alleen dat ene dat ik verloor”, blikte Sanders op zijn carrière terug. “Ik neem het hen niet eens kwalijk. Zelf denk ik ook alleen nog maar aan de ene putt.”

Sanders was ook bekend omwille van zijn flamboyante kledingstijl. Het leverde hem de bijnaam “The Peacock of the Fairways” op. Bij zijn kleurrijke garderobe hoorden liefst 359 paar schoenen. “Destijds waren de twee meest gestelde vragen op de tour: ‘Wat is de score van Arnold Palmer’ en ‘Wat heeft Doug Sanders aan?’, vertelde Sanders in 2007 aan Golf Digest.