Archiefbeeld van de voedselbank in Niel. Foto: Wim Kempenaers
Vandaag om 10:17 door
Sinds de uitbraak van het coronavirus kloppen meer mensen aan bij de OCMW’s en voedselbanken. Die laatsten zien liefst 42% nieuwe klanten opdagen. Dat blijkt uit drie bevragingen van de universiteiten van Antwerpen, Gent en Leuven.
Begin maart bevroegen wetenschappers 170 OCMW’s. Midden april werden 124 OCMW’s opnieuw gecontacteerd, net als 213 organisaties die voedsel bedelen. Er werd onder meer gepolst naar de werking in coronatijden en naar de eventueel toegenomen vragen om hulp.
Uit de bevragingen wordt duidelijk dat er een toegenomen vraag is naar voedselhulp en andere vormen van hulp sinds de Covid-19-crisis. “Het aantal leefloonaanvragen nam beperkt toe, maar er is wel een duidelijke toename wat betreft de vragen naar voorschotten op uitkeringen, voedselhulp en ondersteuning bij eenzaamheid”, zegt de UAntwerpen in een persbericht. “Niet zozeer bij de bestaande cliënten: het zijn vooral nieuwe mensen die daarvoor komen aankloppen. De voedselbanken zien liefst 42% nieuwe klanten opdagen. Oudere mensen vinden dan weer moeilijker dan voorheen de weg naar de voedselbedeling.”
“De lockdown heeft ook op deze instellingen vanzelfsprekend een grote impact”, zegt Karen Hermans (UAntwerpen). “Zo moest een vijfde van de voedselverdeelpunten de deuren sluiten, omdat de doorgaans oudere vrijwilligers – die dus behoren tot de risicogroep – niet meer konden komen.”
OCMW’s en voedselbanken wisten wel snel te schakelen om de werking zo efficiënt mogelijk verder te zetten, met respect voor de maatregelen. Slechts een vierde van de cliënten kan nog fysiek afspreken bij de vaste maatschappelijk werker. Bij één op drie OCMW’s kunnen cliënten zich zelfs voor een eerste contact alleen via mail of telefoon aanmelden.
Solidariteit
“We zien vooral veel flexibiliteit en solidariteit”, weet Marjolijn De Wilde (UAntwerpen). “De meeste OCMW’s nemen regelmatig zelf contact op met (kwetsbare) cliënten. Daarnaast werd het aanbod voor financiële steun, extra aan leefloon of andere uitkeringen, uitgebreid. Voedselverdeelpunten werken nu vaker op afspraak en leveren voor risicogroepen vaker aan huis.”
De wetenschappers verwachten dat de stijgende vraag nog zal toenemen de komende weken. Ze roepen de beleidsmakers dan ook op om ondersteunende maatregelen te nemen. “De ontoereikende uitkeringen moeten worden opgetrokken”, aldus prof. Bea Cantillon (UAntwerpen). “De lokale overheden moeten ook meer middelen krijgen, zodat zij voldoende personeel kunnen voorzien om de toegenomen vragen op te vangen. Het wordt de komende tijd belangrijk om het sociaal contact met cliënten te onderhouden en terug actiever uit te bouwen, uiteraard met respect voor de geldende veiligheidsmaatregelen.”
Overlijdens in Antwerpen.
Met de medewerking van