Van 22 tot 28 oktober organiseerde de stad Antwerpen samen met haar partners Port of Antwerp (PoA) en Antwerp World Diamond Center (AWDC) een missie naar Toronto en Montréal, twee steden met heel wat potentieel voor Antwerpse ondernemingen. Meer dan 80 bedrijven en organisaties namen deel aan de missie.
Via verschillende evenementen in Toronto en Montréal werden zakelijke opportuniteiten verkend voor de PoA. Voor de Antwerpse havensector is Canada een erg belangrijk land, goed voor 4,6 miljoen ton getransporteerde goederen per jaar. Vooral de Canadese havenstad Montréal vormt een belangrijke toegangspoort tot de Canadese en Amerikaanse markten.
Tijdens de missie kreeg de Antwerpse delegatie een unieke blik achter de schermen van de diamantmijn Renard in Québec. Sinds 2017 wordt de hele productie van deze mijn integraal via Antwerpen verhandeld. Canada is de derde grootste producent van ruwe diamant ter wereld, en steeds meer Canadese mijnbedrijven kiezen voor Antwerpen als handelspartner omwille van haar grote transparantie en expertise.
Ook op vlak van potentiële investeringen slaagde de missie in haar opzet. Zo heeft het Canadese afvalverwerkingsbedrijf Enerkem inmiddels concrete plannen om te investeren in Antwerpen. Een bewijs van de groeiende internationale erkenning van Antwerpen als een stad die inzet op ‘clean technology’ .
Verder werd er kennis uitgewisseld op vlak van kinderopvang en onderwijs, en werden de culturele banden aangehaald. Tijdens een bezoek aan de Art Gallery of Ontario werd overeengekomen dat het werk ‘Kindermoord in Bethlehem’ van Peter Paul Rubens zal worden uitgeleend voor het nakende Antwerpse barokjaar.
Antwerps burgemeester Bart De Wever blikt tevreden terug op de missie: “Antwerpen is de Europese stad die het meest van de vrijhandel met Canada zal profiteren. Wij zijn voor Noord-Amerika de belangrijkste Europese haven. Deze week heb ik met tientallen bedrijven gesproken en zij zijn stuk voor stuk geïnteresseerd om meer handel te drijven met onze haven”.