Op 9 november won Rombit de global startup-award op het Fujitsu Forum in München. We gingen in gesprek met Jorik Rombouts, oprichter en CEO van deze internationaal gerenommeerde startup. Het werd een boeiend gesprek over de snelle evolutie van het bedrijf, de rol die de stad Antwerpen daarbij speelt en de internationale marketing van de stad.

Jorik, kan u kort Rombit voorstellen?

Jorik Rombouts (Rombit): “Rombit is vijf jaar geleden opgericht in Antwerpen. We helpen de overheid en de groot-industrie om te digitaliseren door middel van Internet of Things-platformen (IoT) en toepassingen. We werken bijvoorbeeld voor de stad Antwerpen, de Port of Antwerp (PoA), PSA, DEME en Agora. We zijn heel snel aan het evolueren. Vorig jaar haalden we 1,5 miljoen omzet. Dit jaar is dat 4,5. De ambitie voor volgend jaar is 7 miljoen.”

Waarom de keuze voor Antwerpen als vestigingslocatie?

“Ik kom zelf uit de provincie Antwerpen en heb hier gestudeerd. Ik heb vooral voor Antwerpen gekozen omwille van de aanwezigheid van grote bedrijven zoals de PoA en het sterke ondernemersklimaat in de stad.”

Hoe draagt Rombit bij aan de ‘slimme’ ontwikkeling van Antwerpen?

“We werken hard om van Antwerpen een ‘Capital of Things’ te maken. Denk bijvoorbeeld aan de digitalisering van het e-loket voor vergunningen en het gebruik van het openbaar domein, of de digitale parkeerborden in de stad. Maar we werken ook aan de digitalisering van de haven in het kader van ‘Harbour of Things’, en zijn trotse partner van de nieuwe studierichting rond IoT."

Hoe ondersteunt de stad Antwerpen jullie activiteiten?

“Eerst en vooral via de stedelijke missies. Ze zijn van cruciaal belang om nieuwe klanten te leren kennen. Het kantoor in Singapore helpt ons daarnaast om de Aziatische markt te verkennen. En tot slot speelt de communicatie van de stad Antwerpen over innovatieprojecten een grote rol in onze naamsbekendheid.”

En hoe nemen jullie Antwerpen mee in jullie activiteiten?

“We zorgen ervoor dat het woord ‘Antwerpen’ in al onze correspondentie staat. We spreken over Antwerpen internationaal en vermelden waar mogelijk ‘mede dankzij de ondersteuning van de stad Antwerpen’.”

Wat is volgens u ‘het verhaal’ van Antwerpen? Waarom is het een ‘atypische’ stad?

“Het is een atypische stad omdat het eigenlijk een heel groot dorp is, met maar 500.000 inwoners. Net groot genoeg om internationaal mee te spelen, klein genoeg om creatieve ideeën te testen. Je hebt hier historie en mooie architectuur, maar tegelijkertijd is het ook een ongelooflijke handelsstad. We zijn de tweede haven van Europa en nummer één op het gebied van diamant wereldwijd. De laatste jaren hebben we ook onze achterstand op het gebied van digitalisering ingehaald. De manier waarop dit samenhangt maakt van Antwerpen een atypische stad.”

Wat is volgens u de meerwaarde van deelname aan Connect2Antwerp?

“Ik vind het goed dat er vanuit de vier positioneringsthema’s wordt gedacht. Daarnaast hoop ik dat het project rond ‘ambassadeurschap’ verder wordt opgepakt. Het zou een mooie gelegenheid zijn voor enthousiaste partners om hun enthousiasme voor Antwerpen op een concrete manier uit te dragen.”

Wat is uw meest geliefde plek in Antwerpen?

Mag ik een top 3 meegeven? Stap nog eens binnen in de kathedraal. Magnifiek. Als Antwerpenaar vergeet je dat soms. Ik geniet ook van de atypische verfijning in cocktailbar Dogma. En op zondag ga ik wel eens naar Lillo. In het oude gemeentehuis heb je een restaurantje (Het Landhuis) dicht bij het water, de rust en de natuur. Ik vind dat heel gezellig.”