Het is donderdagmiddag en de zon schijnt op het Sint-Jansplein. De bankjes zitten vol en Jupiler doet hier gouden zaken. Net zoals de dagwinkel wat verderop. Buurtbewoners spraken een week geleden hun ongenoegen uit over de evolutie op het plein sinds het coronavirus zijn intrede deed en hadden het over ‘het grootste openluchtcafé van ’t stad’. Drank, drugs, vuiligheid en vechtpartijen zijn hier dagelijkse kost, vertelden ze in uw krant. Maar elk verhaal heeft twee kanten, zo weet doorwinterd straathoekwerker Sulliman Akajjoua. En dus gidst hij ons richting die keerzijde. “Het probleem is niet deze mensen. Het probleem is corona. Iedereen krijgt de boodschap ‘blijf in uw kot’. Maar voor veel gasten is dit plein hun ‘kot’.”

Voor de maten, Maes , staat er op het petje van Marc (49). Nochtans heeft hij al twee jaar lang geen druppel alcohol meer aangeraakt, vertelt hij. Maar dat was ooit anders. “Er waren jaren dat ik ’s ochtends ...