De Antwerp Streetboys vieren hun tienjarig bestaan tijdens het FOOT FESTIVAL, de finale van de Belgian Homeless Cup op 28 en 29 juni in Park Spoor Noord. Pia Plasmans (CS Buurtsport) vertelt hoe de stad de voetbalploeg van dak- en thuislozen ondersteunt.
Pia: "De Homeless Cup is een wereldwijde sociaal-sportieve voetbalcompetitie voor dak- en thuislozen. De Belgian Homeless Cup is de nationale variant, waarin zowat alle grote steden van ons land vertegenwoordigd worden. De 'Antwerp Streetboys', onze lokale ploeg, bestaat ondertussen tien jaar. Om dat te vieren vindt het afsluitende toernooi van de nationale competitie dit jaar plaats in Antwerpen."
"Ongeveer tien jaar geleden signaleerde de stad overlast van druggebruikers en daklozen. , dat zich al meer dan 35 jaar inzet voor personen met een ernstige verslavingsproblematiek, nam daarop het initiatief om hen via sport een netwerk te geven en hen op het goede spoor te helpen. Dat begon heel kleinschalig, met een collega die af en toe met de daklozen ging voetballen op het De Coninckplein. Al snel groeide de belangstelling en werd het nodig om het voetbal structureel te organiseren. Zo kwamen ze bij CS Buurtsport terecht voor sportfaciliteiten en -materiaal."
"Buurtsport verzorgt de algemene coördinatie van het team, de afstemming met alle partners en dit jaar ook het finaletoernooi. We regelen de trainingen en ondersteunen de teamleden tot op bepaalde hoogte individueel, hoewel de meesten ook een traject volgen bij het Centrum voor Algemeen Welzijnswerk (CAW) of een andere organisatie. Ten slotte houden wij onze ogen steeds open en spelen we in op opportuniteiten voor de ploeg."
"Voetbal is slechts de trigger, het middel dat hen verbindt met elkaar. We willen onze voetballers vooral activeren en hen een dagbesteding en ontmoetingsplek bieden waar er geen vooroordelen heersen. Zo bouwen ze een netwerk op en door de kracht en motivatie die ze daaruit putten, geven velen van hen hun leven een positieve wending."
"Aanvankelijk was dat zo. Maar ondertussen hebben we ook teamleden met andere problematieken, zoals verslavingen of psychiatrische moeilijkheden. Al wie in moeilijke levensomstandigheden verkeert of is geweest, nood heeft aan een netwerk en zich wil engageren voor de ploeg is een potentieel teamlid."
"Om bij de ploeg te horen hoef je alvast geen voetbaltalent te hebben. We vragen alleen dat de voetballers nuchter zijn en op tijd komen. Ze moeten bovendien regelmatig komen trainen en inzet tonen in hun persoonlijke ontwikkelingstraject."
"Ja, de Jupiler Pro League vraagt de ploegen uit eerste klasse A en B om een team van daklozen te steunen. In Antwerpen werken we daarvoor samen met RAFC. We trainen op hun velden, gebruiken hun faciliteiten, eten er en krijgen regelmatig tickets. Op maandag en woensdag doen sommige Antwerp Streetboys bovendien vrijwilligerswerk in het stadion. Dat geeft hen echt het gevoel deel uit te maken van RAFC. We merken dat dat een positieve invloed heeft op hun motivatie."
"De sjotters zijn allemaal mannen, maar we wilden ook dak- en thuisloze vrouwen de kans bieden een netwerk op te bouwen. Daarom werken we nu samen met Vormingplus en bieden we creamomenten aan op donderdagen. De vrouwen worden dan begeleid door een 'creacrack' en maken samen allerlei supportersaccessoires van gerecupereerd materiaal. Die accessoires verkopen ze tijdens het afsluitende toernooi. De opbrengst ervan gaat naar De Nomaad, het nieuwe opvangcentrum aan Schijnpoort."
"Jazeker. Het is ontzettend fijn om de voetballers te zien groeien. Als voetballers, maar vooral als mensen. Dat groeien gaat gepaard met veel ups en downs, maar over het algemeen zijn ze na een tijdje bij ons 'beter af' dan tevoren. Het doet deugd dat te zien. Ik vind het ook erg leuk dat mijn job zo divers is. Vanop het terrein bezig zijn met de gasten tot lobbyen bij de Pro League: het hoort er allemaal bij."