Op 7 mei opent DIVA, het nieuwe diamantmuseum van Antwerpen, officieel haar deuren. We gingen in gesprek met Jeroen Martens, directeur van DIVA. Het werd een boeiend gesprek over het museum, de betekenis ervan voor de (inter)nationale positionering van Antwerpen als diamantstad en de meerwaarde van de samenwerking in het kader van Connect2Antwerp.

Jeroen, kan u kort DIVA voorstellen? Wat mogen we verwachten?

Jeroen (DIVA): “DIVA is het nieuwe diamantmuseum van Antwerpen. We gaan het verhaal vertellen van Antwerpen als diamantstad, waarbij we sterk zullen inzetten op beleving en diamant inbedden in een luxueuze wereld van juwelen en edelsmeedkunst. Maar we gaan verder dan dat. Het museum zal ook een winkelfunctie hebben, met een laagdrempelige en een luxe winkel, en we zullen ook aandacht besteden aan het vaktechnisch gedeelte, met een vakbibliotheek en een atelier voor hedendaagse ontwerpers. DIVA is ook een nieuwe evenementenlocatie voor de stad, waar evenementen tot 350 personen kunnen plaatsvinden.”

Waarom een diamantmuseum met aandacht voor juwelen en edelsmeedkunst? Kan u kort de achtergronden ervan schetsen?

“DIVA is de opvolger van de provinciale musea voor diamant en zilver. Het project is gestart vanuit het idee dat Antwerpen een stad van diamant is, maar dat dit verhaal niet zichtbaar is in de stad. “Dus hoe maak je die band weer zichtbaar?”. We gaan dat doen door het verhaal van Antwerpen als diamantstad in zijn bredere context te vertellen. Want het is net het vakmanschap, dat wat er in Antwerpen aan de stenen wordt toegevoegd, dat van oudsher de onderscheidende waarde is van onze stad.”

Waarom de keuze voor deze locatie?

“Omdat we daarmee teruggaan naar de roots van het diamantverhaal van Antwerpen. Al in de 16 e eeuw was het een bloeiende handelsbuurt voor diamant en edelsmeden. Het is niet voor niets dat zich achter het museum de Zilversmidstraat bevindt. Daarnaast waren de beschikbaarheid en de grootte van het pand, alsook de aanwezigheid van toeristen, een belangrijke factor.”

Waar staat de naam DIVA voor?

“We hebben voor deze naam gekozen omdat het onze leidende principes en ambities het beste uitdrukt. Enerzijds de wereld van luxe, diamant en beleving die met diva’s samenhangt. Maar tegelijkertijd ook het beheerste, perfectionistische en het objectieve.”

Wat zal de opening van DIVA betekenen voor de stad?

“We verwachten zo’n 200.000 bezoekers per jaar, waarvan 30% inwoners van Antwerpen en omgeving, 40% dagtoeristen en 30% verblijfstoeristen. Ambitieus, maar haalbaar. Op de langere termijn hopen we ook onze positie uit te bouwen als een platform voor hedendaagse juweelontwerpers, op het snijvlak van onderwijs, kennis, vakmanschap en economie. Tot slot zal de opening van DIVA ook een positieve impact hebben op de ontwikkeling van de stad. Er wordt nu al meer in de omliggende panden geïnvesteerd.”

Kijkende naar de bredere positionering van Antwerpen, wat is voor u, als historicus, het verhaal van Antwerpen? Waarom is het een ‘atypische stad’?

“Dat ligt eraan voor welke doelgroep je dit bekijkt. Voor toeristen zijn mode en diamant sterk onderscheidende troeven, daarin speelt Antwerpen internationaal mee. Antwerpen heeft ook een sterke positie rond het erfgoed van de 16 e en 17 e eeuw, zoals het Museum Plantin-Moretus en het Rubenshuis. Op business-vlak zijn de haven, petrochemie en diamant onze troeven, maar ook de kleinere creatieve ontwerpers. Op al deze facetten proberen wij onze bijdrage te leveren.”

Wat is volgens u de meerwaarde van Connect2Antwerp, het samenwerkingsprogramma rond de (inter)nationale marketing van de stad?

“Voor ons is dat voornamelijk het opbouwen van mogelijke contacten en relaties. Voor de stad Antwerpen is het eerder een bron van kennis en expertise, als een permanente klankbordgroep voor de eigen initiatieven. Maar ik zie het ook als een platform om gezamenlijke projecten op te starten. Kortom, een interessant initiatief, want hoe sterker het netwerk, des te sterker de stad.”

Tot slot, wat is uw meest geliefde plek in Antwerpen?

“Het Centraal Station vind ik het beste voorbeeld van geslaagde architectuur. Het is een uniek visitekaartje voor de stad. In geen andere stad kom je aan in zo’n mooi station als hier. Daarnaast heb ik goede herinneringen aan de Antwerpse horeca. Ik heb daar goede tijden beleefd tijdens mijn studiejaren. En tot slot deSingel, ik heb hier jaren muziek gespeeld.”