Op 17 april wordt Ask Antwerp gelanceerd. Dat project brengt toeristen die leuke plekjes zoeken in contact met bewoners van de stad. Projectmedewerker Toon Jacobs van Visit Antwerpen licht toe.
Toon : "Ask Antwerp is een innovatieve en atypische manier om te communiceren met bezoekers. Via de app Facebook Messenger stellen bezoekers vragen. Die worden vervolgens via een chatbot beantwoord door inwoners van de stad. Dat zijn vrijwilligers die zich opgeven om mee te werken aan het project. Momenteel hebben we er al een 60-tal."
Hoe kwamen jullie op dat idee? "Tien jaar geleden was toerisme heel klassiek: een balie, folders, gidsen … Alleen de typische bezienswaardigheden kwamen aan bod: de kathedraal, het Rubenshuis enzovoort. Bezoekers zoeken nu veel meer naar een unieke of persoonlijke beleving. Via Ask Antwerp geven trotse bewoners eerlijke en gerichte antwoorden. Bovendien is het altijd beschikbaar, ook buiten de kantooruren.
Oorspronkelijk wilden we zelf een applicatie maken, maar het bureau waar we mee samenwerken vond dat achterhaald. Daarom kozen we voor een bestaand communicatiekanaal: Facebook Messenger. Heel veel mensen gebruiken dat al, dus van dat succes maken we gebruik."
Controleren jullie de tips die inwoners geven? "We kunnen in principe opvragen wat ze aanbevelen, maar we gaan ervan uit dat we hen kunnen vertrouwen. De vrijwilligers zijn allemaal heel enthousiast en gedreven. Ze houden van hun stad, kennen veel leuke plekjes en willen die echt delen. Dat maakt het leuk voor de bezoeker."
Gaan zelfstandigen geen misbruik maken door bijvoorbeeld hun eigen restaurant constant aan te prijzen? "Nee, er zitten voldoende bewoners in onze vrijwilligerspool. Daardoor zijn de antwoorden sowieso divers. Bovendien vragen bezoekers antwoorden op maat. Als ze een restaurant aan de kathedraal zoeken, kan een bewoner hen niet doorverwijzen naar zijn eigen restaurant in pakweg Wilrijk. Als dat wel zou gebeuren, grijpen we natuurlijk in. We werken momenteel ook aan een lijst met do's-and-don'ts voor onze vrijwilligers, zodat ze toch enkele richtlijnen meekrijgen."
Kunnen medewerkers van de stad zich ook opgeven als vrijwilliger? Absoluut. In de aanloopfase deden we al een oproep binnen OS, maar uiteraard mag iedere medewerker zich opgeven. Hoe meer vrijwilligers, hoe meer variatie en hoe interessanter voor de bezoeker. We zoeken niet enkel vrijwilligers om verborgen plekjes te promoten, ook de klassiekers zijn welkom. Iedereen kiest zelf wat hij aanbeveelt."
Ben jij een trotse Antwerpenaar en wil je bezoekers helpen met geweldige tips? en geef je op als vrijwilliger.
| visitantwerp.be