Victoriano Moreno

Reinout Moonen en Annick Milis begonnen tien jaar geleden met hun wijngaard in Poederlee. Ondertussen zijn ze aan het uitbreiden en vindt de wijn zo gretig aftrek dat ze er niet eens reclame voor hoeven te maken. Annick: “Zelfs mijn familie uit Frankrijk is enthousiast.”

Achter hun huis hebben ze ook wijnranken staan, hun eerste proefveldje, maar we spreken wat verderop af om in de grote wijngaard in Heerle helemaal in het groen te kunnen zitten. Een wijnvat doet dienst als tafeltje, Annick heeft stokbrood en Belgische kazen meegebracht en onder de schaduw van de boom is het heerlijk vertoeven in de schaduw. En natuurlijk drinken we daar een glas van hun eigen wijn bij, die nog beter smaakt omdat je ziet waar de druiven vandaan komen.

“Je proeft rood fruit, de eiken vaten, een gerookte en kruidige smaak en een licht pepertje. Veel mensen verschieten ervan dat je in de Kempen wijn kunt maken, maar de grond is heel geschikt”, vertelt Reinout Moonen. De wijn hebben ze Walterus gedoopt, vernoemd naar de eerste heer van Poederlee die in het begin van de dertiende eeuw een kasteel bezat in de streek.

“Door de klimaatopwarming lijkt ons Belgische klimaat ondertussen op het mediterrane. Ik weet dat er Franse wijnboeren zijn die om die reden grond zoeken tegen de Belgische grens”, zegt Reinout. “De merlotdruif in de bordeauxstreek is te vroeg rijp als het voorjaar te warm en te zonnig is, dan zitten er te weinig zuren in. De champagnestreek zit met hetzelfde probleem. Vorig jaar was de beste schuimwijn ter wereld een Waalse chardonnay.”

Pioniers

In de Kempen zijn er ondertussen wel meer wijngaarden, maar Reinout en Annick waren destijds pioniers. Ruim tien jaar geleden plantten ze de eerste druivelaars, terwijl Linde (nu 12) net rondstapte en Lenthe (10) nog in de maxi-cosi naast zat. Ondertussen rennen de twee meisjes vrolijk rond terwijl hun ouders met veel liefde de wijnranken leiden, het hoge gras rond de stammen weghalen om de wind ertussen te kunnen laten waaien en de druiven inspecteren. Voordat het sap van de druiven als wijn in een fles belandt, hebben ze die zeker vijf keer vastgehad. Alleen de beste trosjes blijven namelijk hangen en op de trieertafel wordt ook nog een strenge selectie gemaakt. Uiteindelijk zal elke druivelaar één fles wijn opleveren.

“De eerste jaren waren proefjaren. Vanaf 2017 verkopen we de wijn ook commercieel. Ondertussen maken we tweeduizend flessen per jaar. Over drie tot vier jaar zal dat meer dan verdubbeld zijn”, vertelt Annick, die net als Reinout een opleiding wijnbouw heeft afgerond.

“De afgelopen maand hebben we op een nieuw veld aan Berkelheide 2.200 druivelaars geplant. Daarvoor heb ik dus twee kilometer en tweehonderd meter op mijn knieën gekropen, Reinout had de gaten geboord”, lacht Annick. “Mijn knieën en ellebogen waren rood en gezwollen, maar tegelijkertijd kon ik gemakkelijk de knop omdraaien: ik ben hier wel iets aan het doen dat ik graag wil doen. We gaan al tien jaar niet meer op vakantie, maar we hebben hier een vakantiegevoel. We brengen ook veel tijd qualitytime door met het gezin. We kamperen hier in de zomer en in het vroege voorjaar branden we vuurtjes om de planten vorstvrij te houden. ’s Avonds picknicken we samen en ’s nachts kijken we naar de sterren. Het is hard werken, maar we leiden wel het leven dat we graag willen. We zijn fiere Kempenboeren.”

Erkend streekproduct

Tijdens de lockdown kregen Annick en Reinout het bericht dat hun wijn erkend is als echt Antwerps streekproduct. “Daar waren we heel blij mee. Het is fijn om die erkenning te krijgen.” Het koppel heeft trouwens altijd een voorliefde voor Frankrijk gehad. Niet alleen door de band met de familie van Annick in Normandië en Bretagne, die ondanks hun chauvinisme ondertussen ook gewonnen zijn voor de Belgische wijn, maar ook door hun liefde voor bordeauxwijnen en de omgeving. “We hebben onder andere merlot en cabernet franc geplant, typische druiven uit die streek. Daarnaast hebben we cabernet cortis, sauvignon blanc en solaris staan. Onze wijn kan concurreren met de Franse wijnen. De eiken vaten die we gebruiken, worden bovendien gemaakt door de beste tonneliers uit de cognacstreek. Je zou soms echt vergeten dat we gewoon in de Kempen zitten.”

De wijn kost ongeveer 16 euro per fles. Reinout en Annick stoken ook fruitgins. Rondleidingen en groepsbezoek mogelijk.