Sofie Smedts en Davy Van der Auwera van het Dierenparadijs zijn verzot op reptielen. Bij hen kan je terecht voor allerlei exotische soorten en bijbehoren. — © Joren De Weerdt

Wie exotische reptielen wil bewonderen, moet daarvoor geen expeditie ondernemen door de jungle van Mexico, maar kan gewoon in het ‘lamme dorp’ Olen afdalen naar de kelder van het Dierenparadijs van Sofie Smedts en Davy Van der Auwera. Midden in een tropisch Kempens klimaat sta je er oog in oog met een albino koningspython, een monsterlijke teju of een liefelijke baardagaam. Voor 18 euro ga je naar huis met een korenslang. Het koppel is gek van reptielen. “Als er niemand in de winkel is, babbel ik tegen de dieren, net zoals iemand tegen zijn hond praat”, verklapt Sofie.