European Open in Antwerpen 2019. — ©  BELGA

De Vlaamse regering heeft de European Open in Antwerpen erkend als Vlaams topevenement. Het tennistoernooi, dat als enige Belgische toernooi deel uitmaakt van de ATP World Tour, krijgt met een financiële ondersteuning van 250.000 euro per jaar ook meteen zekerheid voor de komende drie edities.

Antwerpen is al jaren het toneel van internationaal toptennis. Na de Diamond Games voor vrouwen, nam de European open het in 2016 over, met een tornooi voor mannen in de Lotto Arena.

De Vlaamse regering erkent het toernooi nou als Vlaams topevenement en voorziet in een jaarlijkse subsidie waardoor er meteen zekerheid is voor de komende drie edities. Tot en met 2022 zal Antwerpen dus het kruim van het internationale mannentennis kunnen ontvangen.

“Tennis behoort tot de top 3 van populairste sporten van de Vlaming”, zegt Vlaams minister van Sport Ben Weyts. “Met zo’n 158.000 leden is het een van de breedst gedragen sporttakken in Vlaanderen. De European Open is een tornooi met een aantrekkelijk internationaal deelnemersveld, maar het biedt ook eigen tennistalent de kans om ATP-ranking punten te halen of ervaring op te doen op het tenniscircuit.”

Volgens minister van Toerisme Zuhal Demir (N-VA) biedt de erkenning als topevenement ook op toeristisch vlak veel mogelijkheden. “Eind oktober zal Antwerpen 8 dagen lang tennis ademen”, aldus Demir. De jaarlijkse ondersteuning moet ook toelaten om “het imago van Vlaanderen als tennisregio te versterken”.

De European Open vindt plaats van 18 tot en met 25 oktober in Antwerpen. De totale organisatiekost wordt in normale omstandigheden geraamd op ruim 2,5 miljoen euro. Omwille van de coronacrisis wordt er slechts voor een beperkt publiek gespeeld, wat de geschatte organisatiekost terugbrengt tot 1,4 miljoen euro.