Maurits Delbaere s.J. was een geboren en getogen Mechelaar die zijn stad in zijn hart droeg. — ©  rr

Pater Maurits Delbaere, een bekende Mechelse jezuïet, is vrijdag op 90-jarige leeftijd overleden. Naast zijn roeping was hij ook uitermate geboeid door de geschiedenis van zijn geboortestad.

Maurits Delbaere s.J. overleed in de Capenberg in Boechout, de gemeenschap waar hij de laatste jaren van zijn leven woonde. Zeventig jaar geleden trad hij in en studeerde hij filosofie en theologie. Hij werd priester gewijd in 1962. Twintig jaar lang was hij als leraar en docent actief op verschillende plekken in Congo. “In 1985 ging hij, als altijd beschikbaar, naar Bujumbura in Burundi”, zegt regionaal overste Marc Smets.

In 1993 keerde de jezuïet terug naar de plek waar zijn hart lag, zijn geboortestad Mechelen. Hij woonde in het klooster in de Bruul en was er kerkprefect en medewerker van Kerk en Wereld. De geschiedenis van Mechelen interesseerde hem heel erg. Als jonge kerel trok hij elke woensdag op ‘ontdekkingsreis’ in het stadsmuseum Hof van Busleyden. Later werkte Maurits Delbaere mee aan verschillende publicaties over de stad en hij verdiepte zich in het Mechels dialect.

Sinds 2013 woonde de pater in de communauteit van Capenberg in Boechout. In de kapel daar nemen ze donderdag 27 augustus in beperkte kring afscheid van hem. Hij wordt begraven op begraafplaats De Jacht in Heverlee (Leuven).

“Hier in Mechelen zullen we hem bijzonder gedenken op dezelfde dag, in de middagviering om 12u05 in de kerk van Leliëndaal”, zegt Philip Debruyne, verantwoordelijk van de kerk in Mechelen.