ANTWERPEN – Ondernemersorganisatie Unizo provincie Antwerpen heeft beslist om project Peperbus niet langer te realiseren. Het plan zou de Sint-Jan Evangelistkerk in Borgerhout ombouwen tot een ondernemersplaats met co-working space, vergaderzalen en kantoren. Ook de kantoren van Unizo provincie Antwerpen zouden daar onderdak vinden. “Een ambitieus sociaal maatschappelijk project dat eveneens economisch rendabel moest zijn. En dat laatste kregen we niet gerealiseerd”, zegt Carl Van Dyck, directeur van Unizo provincie Antwerpen, in de nieuwsbrief aan de leden.

Begin 2018 kondigde Unizo aan dat het de Sint-Jan Evangelistkerk in Borgerhout, in die buurt beter bekend als De Peperbus, een nieuwe identiteit wou geven. De ondernemersorganisatie wou het beschermde gebouw restaureren en herinrichten om er onder andere haar kantoren te huisvesten. Nu heeft Unizo provincie Antwerpen door de (financieel) onzekere tijden besloten om de stekker uit het project te trekken.

“Te hoge kosten en onzekere inkomsten zijn een gevaarlijke cocktail voor zo’n project. Daarbovenop haalde de nieuwe realiteit onze manier van werken volledig overhoop. Kantoren en kantooroppervlaktes zullen er nooit meer uitzien als voorheen en ook het principe van coworking-spaces zal volledig herbekeken moeten worden. En dat is niet Unizo’s expertise. We kiezen er nu dan ook voor om de stekker uit dit project te trekken en ons te focussen op onze kerntaak: het ondersteunen in woord en daad van jullie, ondernemers”, vertelt Carl Van Dyck, die begin 2020 als provinciaal directeur in dienst kwam, nadat eerder Sofi Van Ussel vertrok.

Borgerhout moet nu op zoek naar een nieuwe plaats voor haar bibliotheek, die ook een plek zou krijgen in het enorme gebouw. De stad Antwerpen onderzoekt dan weer welke invulling het nu aan de voormalige kerk kan geven.