Het polderdistrict Berendrecht ligt 20 kilometer van het centrum van Antwerpen. De Steenovenstraat is dan nog eens een uithoek van Berendrecht. Verder van de bewoonde wereld kan je niet zitten. Het straatje op 50 meter van de Nederlandse grens telt aan de kant van de vroegere Bosschool een vijftal huizen.
Antwerps politicus Filip Dewinter en zo’n tweehonderd sympathisanten, ook van de partij PVV uit Nederland, zakten zaterdagmiddag naar deze uithoek af. Aanleiding waren de recente verbouwingen aan het islamitisch centrum. De vzw Gezin nam het verlaten schoolgebouw in 2016 over voor sociale en culturele activiteiten, zoals huistaakbegeleiding, lessen Nederlands en workshops.
Volgens het vzw-bestuur wordt er niets verbouwd. Alleen de versleten golfplaten worden vervangen. Het gebouw wordt niet als moskee gebruikt, aldus het bestuur, maar er is wel een gebedsruimte.
Voor Vlaams Belang is elke aanleiding goed om zijn afkeer voor moskeeën in de verf te zetten en om de sp.a-schepenen in het stadsbestuur te treiteren.
Filip Dewinter: “De polder dreigt de vuilbak van Antwerpen, ja zelfs van Vlaanderen te worden. Hier komt een moskee, bijna naast een afrit van de snelweg waarlangs moslims uit heel Vlaanderen, Nederland en zelfs Noord-Duitsland naar hier zullen afzakken. Bovenop krijgt de polder een gesloten asielcentrum met 200 vreemdelingen, veel meer dan eerst afgesproken. Een asielcentrum op 130 km van Zaventem, kan dat niet dichter?”
Dewinter hekelde de houding van sp.a-schepen Tom Meeuws volgens wie er niets bijzonder aan de hand is. De werken aan het gebouw verlopen in overleg met Meeus die als schepen verantwoordelijk is voor erediensten.
Achtereenvolgens Anke Van Dermeersch en gemeenteraadslid Sam Van Rooy lepelden de aanwezigen de gevaren van de islam op. Geen rechten voor vrouwen, radicale predikers en gedaan met de vrijheid van meningsuiting. Van Rooy citeerde enkele verzen uit de Koran.
Met het zingen van de Vlaamse Leeuw werd de protestmanifestatie afgesloten. Net voor een regenbui losbrak, stapten de Belang’ers tevreden terug in hun auto.
Schepen voor Erediensten en Samenlevingsopbouw Tom Meeus (sp.a) betreurt dat het Vlaams Belang onrust zaait in de polder.
“Het Belang doet alsof ik iets door de vingers zie. Verre van. Het vzw-bestuur heeft correct gehandeld. Het bestuur heeft aan de stadsdiensten gevraagd om hun gebouw in de Steenovenstraat op de lijst van gebouwen met een gemeenschapsfunctie op te nemen. Zulke gebouwen hebben geen aparte vergunning nodig voor instandhoudingswerken zoals het vervangen van een dak. Diezelfde regel geldt ook voor een privé-eigenaar die thuis zijn dak of zijn ramen vervangt. “
Schepen Meeus vindt het wel jammer dat de bewoners van de polder door het Vlaams Belang tegen elkaar worden opgezet. “Het Belang verspreidt leugens over het islamitisch centrum terwijl vrijwel niemand in de polder problemen ondervindt van die kleine moslimgemeenschap.”