De reden voor de sluiting zijn enkele bouwkundige ingrepen. “Ze moeten van het museum een nog opener en gastvrijer huis maken”, zegt directeur Karen Moeskops. “We willen het historisch migratieverhaal met verschillende tentoonstellingen verder versterken, verbreden en linken aan de actualiteit. Zeker nu we vijf jaar bestaan.”

De tentoonstelling waarmee het Red Star Line Museum heropent, sluit naadloos aan bij die nieuwe plannen. Thuishaven , zo heet de expo. Ze verzamelt 655 verhalen van nieuwkomers in Antwerpen. Het gaat om mensen die niet in Antwerpen zijn geboren, maar hier ondertussen wel verzeild zijn geraakt. “Niet alleen vluchtelingen dus”, licht Céline Joris toe.

Zij trok de voorbije maanden met haar verhalenbus de stad rond, op zoek naar inspirerende getuigenissen. Voorbijgangers konden in de bus hun verhaal kwijt en op een lege kaart van Antwerpen visualiseren wat de stad voor hen betekent. “De gelijkenissen tussen de verhalen van diverse nationaliteiten zijn opmerkelijk”, zegt Joris. “Allemaal moeten ze de stad en nieuwe personen leren kennen bij hun verhuizing naar Antwerpen. Diegenen die hier nog maar even zijn, vinden alles fantastisch. Als ze hier al langer wonen, zie je op de kaarten dat er tijd is geweest voor reflectie en dat de moeilijkheden worden benoemd.”

Een van de deelnemers is Sarah Alves Adriaenssens (20). Ze werd geboren in Brazilië, maar trok op haar achttiende naar België om hier grafisch ontwerp te studeren. “Ik neem deel aan dit project om aan te tonen dat iedereen zijn of haar verhaal heeft”, zegt Sarah. “Hoe anders we ook zijn, we moeten op een respectvolle manier leren samen te leven.”

Gunstig beeld van de stad

Op haar kaart zien we heel wat typisch Antwerpse fenomenen aan: van vogels kijken in de zoo over haar eerste kus bij het Centraal Station tot teleurstelling over de voetgangerstunnel. “Dat zijn plaatsen die vaak terugkomen”, verklaart Joris. “Net zoals het thema familie.”

Zowel het verhaal als de kaart van Sarah tonen over het algemeen een gunstig beeld van onze stad. “Na twee jaar voel ik mij hier even thuis als in Brazilië”, bevestigt ze. “Ik heb dan ook het privilege om hier te komen studeren. Heel wat anderen dienen om een veel minder aangename reden te verhuizen. Ik kan tenminste mijn droom najagen: afstuderen en werken als illustratrice.”

Wie alle kaarten wil bekijken, kan van 22 september tot 21 oktober terecht in het Red Star Line Museum. Daarnaast verschijnt er ook een boek met een selectie van de tentoongestelde kaarten.