Foto: Eddy Van Ranst
Vandaag om 15:27 | Bron: BELGA
In de vijftiende en zestiende eeuw was er een opvallende toename van jonge mannen tussen 12 en 25 jaar. Dat blijkt uit een gedetailleerd onderzoek van 351 skeletten, die tussen 2009 en 2011 werden opgegraven op een begraafplaats naast de Sint-Romboutskathedraal in Mechelen. De studie werd uitgevoerd door antropologe Katrien Van de Vijver toen ze werkte voor het Center for Archaelogical Sciences (KU Leuven).
Archeologen legden de begraafplaats, die van de 10e tot de 18e eeuw onafgebroken in gebruik was, bloot voor er een ondergrondse parking werd aangelegd. Op een terrein van 2.000 vierkante meter vonden ze overblijfselen van 4.158 individuen in 3.617 graven. Het is de grootste verzameling menselijke resten die ooit gevonden werd in ons land. Van de Vijver analyseerde 315 skeletten op leeftijd, geslacht, ziekte- en sterftepatronen. Een opvallende vaststelling was het hoge aantal jonge mannen in de 15e en 16e eeuw, mogelijk een gevolg van de aanwezigheid van een Spaans militair hospitaal vlakbij.
“Hun graven - vaker collectief en veelal zonder kist - wijzen op een lagere sociale positie. De individuen vertoonden ook vaker groeistoornissen, sporen van fysieke stress en ziekte. Het zijn aanwijzingen dat er een grote subgroep van bedienden, leerjongens en immigranten in de parochie leefde, die door de sociale achtergrond zwakker was en een hogere kans had om ziek te worden en te sterven”, aldus Van de Vijver. Op twee van deze skeletten vond ze ook sporen van syfilis. Dit zijn voor zover bekend de enige gedocumenteerde archeologische gevallen in ons land.
Met de medewerking van