Het gaat hard op de internationale transfermarkt in het wielrennen. ­Gisteren vielen opnieuw een paar grote puzzelstukken op hun plaats: Richie Porte verlaat BMC en gaat wellicht naar Trek, de broers Adam en Simon Yates verlengen bij Mitchelton-Scott. Ook voor de Belgische toppers is het meer dan ooit ‘money time’.

Zo heeft Wout van Aert een formeel aanbod op zak van Bahrein-Merida. “We willen hem inderdaad heel graag naar onze ploeg halen”, zegt manager Brent Copeland. “We hebben concreet gepraat met hem en zijn management. Over de renners en entourage die hij rond zich zou krijgen en over de invulling van zijn programma. Wout zou bij ons gewoon kunnen blijven veldrijden. Wij hebben daar geen expertise in, maar voor fietsconstructeur Merida is het een interessante markt. Op de weg zou hij dan uiteraard onze kopman worden voor de klassiekers.”

Een gevoelig punt is de timing van het contractvoorstel. Van Aert ligt zoals ­bekend ook volgend jaar onder contract bij Verandas Willems-Crelan, het team van manager Nick Nuyens. “In de eerste plaats mikken we daarom op een overgang in 2020”, zegt Copeland. “Maar als het mogelijk is, dan kan het voor ons ook al in 2019. Alleen is dat administratief heel erg moeilijk. We gaan niks doen wat in strijd is met de UCI-wetgeving.”

Voor Van Aert lijken er nu drie scenario’s op tafel te liggen: een waarin hij zijn contract bij Verandas Willems-Crelan gewoon uitdoet en dus ook in 2019 voor Verandas Willems-Crelan rijdt. Andere mogelijkheid is dat hij verlengt bij de ploeg van Nick Nuyens. Die hoopt een contract tot 2021 rond te krijgen, eventueel met Carrefour als extra sponsor. Daartegenover staat optie drie: ontbinding van het contract en een overstap naar een nieuw team, waarbij Bahrein-Merida dus in poleposition ligt. Van Aert gaf gisteren in Telefacts aan “kortelings knopen te willen doorhakken.” Manager Jef Van den Bosch preciseert dat “het zeker voor de start van de Tour (7 juli) zal gebeuren.”

Van Avermaet

Als de transfer van Van Aert naar Bahrein-Merida doorgaat, is dat geen goed nieuws voor Greg Van Avermaet. Het team uit het Midden-Oosten is ook in hem geïnteresseerd, maar manager Copeland bevestigt dat er geen ruimte is voor beide Belgische renners.

De situatie bij BMC is nog steeds onduidelijk, maar general manager Jim Ochowicz miste maandag opnieuw een deadline waarop hij renners duidelijkheid zou geven. Verschillende bronnen bevestigden gisteren dat er een nieuwe constructie in de maak is, door één betrokkene omschreven als “nieuwe wijn in oude zakken”.

Het zou gaan om een soort doorstart van BMC, niet langer met Ochowicz aan het hoofd, wel met oude bekende Marc Biver, voormalig manager van Team Astana. Biver maakte naam als makelaar van Toni Rominger. De Zwitser is op dit moment al verbonden aan BMC als marketingverantwoordelijke van co-sponsor Tag Heuer.

Het is niet duidelijk wie hoofdsponsor wordt, zoals het ook niet zeker is dat BMC zelfs maar aan boord blijft als fietsconstructeur. Maar Biver wil wel Greg Van Avermaet als kopman en houdt graag ook Dylan Teuns aan boord. Duidelijkheid komt er ook hier zeker voor de Tour.

VROOM