ANTWERPEN – Ben je in het Centraal Station van Antwerpen en heb je nog even tijd vooraleer de trein vertrekt? Aarzel dan niet om The Playground binnen te wandelen. Het café draait volledig rond bordspellen en biedt klassiekers, maar ook meer zeldzame spelletjes aan.

Wie is het? Heeft hij een baard? Draagt hij een bril? Is hij doctor en professor in de economie? Het is Mark Van Achter. Hij verhuisde als gastdocent van Erasmus Universiteit Rotterdam naar KU Leuven, campus Antwerpen en besliste daarbij om zijn onderzoeksactiviteiten prompt af te bouwen. In plaats daarvan begon hij zijn tijd in een eigen bordspelcafé te steken.

“Dat was een grote stap, maar tegelijk heel boeiend en energierijk. Er zit wel een rode draad in, want mijn onderzoek was al gerelateerd aan speltheorieën. Ook in The Playground probeer ik alles academisch te benaderen. We willen geen louter doorgeefluik van spellen zijn, maar ook inhoudelijk iets kunnen bieden”, vertelt Mark Van Achter.

En dat laatste aspect wordt in een volgende fase duidelijk. Momenteel is er nog de pop-up, maar eind dit jaar komt er een tweede en veel grotere locatie bij. “Daar zullen ook workshops en andere events georganiseerd kunnen worden. Ons doel is om een creatieve hub te worden waar iedereen met interesse in het spel in al haar dimensies terecht kan.”

Warme sfeer

Maar momenteel is er dus het café. Geen fantasy-elementen die er het interieur vormgeven, maar wel een warme sfeer. Op de kaart staat onder andere koffie en een selectie speciale bieren. Verder is er keuze uit meer dan 150 spellen, gerangschikt van makkelijk naar moeilijk.

“Kingdomino leer je in een mum van tijd. Voor Terraforming Mars rek je best enkele uren uit. Als klanten dat wensen, geven we ook graag uitleg bij elk spel”, vertelt Mark Van Achter. “Mijn favoriet? Dat is ongetwijfeld Crokinole, een Canadees houten bordspel.”

Meer info over starters vindt u op onze . Bent u ook een starter of kent u zo iemand? Laat het ons weten via redactie@madeinantwerpen.be en zo komt u de komende weken misschien in de schijnwerpers te staan.