De Belgische Ambachtelijke Smedersgilde kwam samen in het Timmermans-Opsomermuseum, in zaal Van Boeckel voor een eerste officiële vergadering over de festiviteiten rond het 75-jarige overlijden van Louis Van Boeckel op 7 juli 2019. Burgemeester Frank Boogaerts (N-VA) was namens de stad aanwezig.

“We kunnen hier vandaag nog niet ‘ja’ of ‘neen’ zeggen op alle concrete vragen, maar we staan open om naar de plannen te luisteren en te kijken hoe we er aan bij kunnen dragen. Dit kan alleszins uitmonden in een mooi project voor Lier”, aldus de burgemeester.

Jan van de Vliet, voorzitter van de Belgische Ambachtelijke Smedersgilde, wil er alvast iets moois van maken. “Van Boeckel was één van de voorlopers van het moderne smeedareaal. Als kunstsmid is hij bekend over de hele wereld, als werken van hem verkocht worden zijn ze enorm gegeerd. Bekende werken van hem zijn Gevecht van de arend met de slang, maar ook de hekken rond het Witte Huis in Washington en aan de Griekse Nationale Bank in Athene. Wij trachten met onze vereniging het ambacht van smeden levendig te houden, dus vinden we dat we dit moment niet geruisloos voorbij mogen laten gaan.”

“Als we iets doen, kunnen we dat natuurlijk niet van vandaag op morgen. We gaan een heel jaar ons werk hebben met de voorbereidingen, hopelijk in een nauwe samenwerking met de stad. Daar willen we nu snel zicht op krijgen.”

Groot werk maken

“Waar ik concreet aan denk? Er is nog niets beslist. Maar we zouden met een grote groep smeders een groot werk kunnen maken Zo wilde hij op het einde van zijn leven een draak maken die uit het water komt met daarop een adelaar. Als we de plannen reconstrueerden, hebben we gemerkt dat het een enorm werk zou zijn geworden van wel tien meter lengte, zeg maar de grootte van een klein vliegmachien. We zouden dat heel graag willen namaken en de goesting is er zeker, maar er zal geld nodig zijn, want zo’n werk maken is niet goedkoop. Dan moet er iemand die kapitaalkrachtig genoeg is en Van Boeckel genegen is opstaan om dat te helpen realiseren. Het zou alleszins een uniek project zijn.”

Ook op post tijdens de vergadering was de kleinzoon van Louis Van Boeckel, die dezelfde naam draagt en nu 89 jaar oud is. “Ik hoop dat ik de festiviteiten nog zal kunnen meemaken”, lacht hij. “Ik ben alleszins heel blij dat hij niet vergeten wordt en dat er weer iets gaat gebeuren om hem te herdenken”, zegt Louis, die thuis zelf drie werken van zijn grootvader heeft staan.

De man was de kleinzoon van Louis Van Boeckel en ook het petekind. “Ik moet een jaar of vijftien geweest zijn toen hij gestorven is. Ik herinner me nog dat ik geregeld aan het kijken was hoe hij aan het smeden was. Die beelden vergeet ik nooit. Toen besefte ik nog niet dat hij zo goed en uitzonderlijk was, dat besef is pas later gekomen. En dan moet je weten dat hij nooit naar een academie is geweest, hij heeft alles op zichzelf geleerd. Na hem is er in ons land geen enkele kunstsmid meer geboren die dat niveau heeft gehaald.”

Speciale man

“Hoe hij was op persoonlijk vlak? Hij was een heel speciale man. Hij hield niet van chique feesten of banketten. Hij ging liever gewoon een pint drinken in de herberg. Protocol kende hij niet. Ik weet nog toen koning Leopold III hem hier in Lier een medaille kwam geven op zijn tachtigste verjaardag. De koning zei dat mijn grootvader het ver had gebracht en mijn grootvader antwoordde doodleuk dat hij het als koning nog veel verder dan hij had gebracht. Dat was hem ten voeten uit.”

“Of ik geen spijt heb dat ik het ambacht nooit zelf heb geleerd? Dat kan je alleen maar leren als je er heel veel talent voor hebt en dat had ik niet. Dan heeft het geen zin. Als je zijn werk bekijkt, dan zie je wel waarom. Kijk bijvoorbeeld naar die arend achter ons. Elke veer is een kunstwerk op zich.”