Kobe Verbraecken is al drie jaar aan het waterskiën. Dit seizoen maakte hij de overstap naar de discipline ‘racing’. Bij ‘racing’ gaat het in de eerste plaats om snelheid, maar ook behendigheid en samenwerking in teamverband zijn niet te onderschatten. Op één ski racen deze snelheidsfanaten met duizelingwekkende snelheden over het water. “Ik ben toen ik kleiner was gaan basketten en BMX-rijden, maar dat was niet echt mijn ding”, vertelt Kobe Verbraecken. “Omdat we af en toe al eens gingen kijken naar een waterskiwedstrijd wilde ik dat wel eens proberen. Ik had de smaak meteen te pakken en mocht van mijn ouders lessen nemen. Ondertussen ben ik lid van het waterskiteam Black@Herbie van Marc Ennekens, waar ik uitkom bij de Eurokids B.”

Een raceteam bestaat uit een skiër, een piloot, een co-piloot en een supersnelle raceboot. De deelnemers worden ingedeeld volgens geslacht en leeftijd. “Kobe wilde eens iets anders proberen en bij zijn eerste moment achter een raceboot zagen we dat hij bulkt van het talent”, vertelt Thanee Ennekens (24), zelf actief bij de dames in formule II. “Hij wordt ondertussen begeleid door de trainers van ons team en won het voorbije seizoen alle races waaraan hij deelnam. Eind augustus mag hij dan ook naar het EK in Schotland. Met zijn talent kan hij het ver brengen. Alleen is het spijtig dat onze sport zo weinig aandacht krijgt. Er zijn weinig budgetten en daardoor wordt er ook weinig reclame gemaakt. Toch is het een sport met veel spektakel.”

Snelheden tot 190 km per uur

“Er zijn verschillende soorten races”, gaat Thanee Ennekens verder. “Hier in Europa en op wereldkampioenschappen leggen racers verschillende rondes (van ongeveer 5 kilometer) af, waar tijd en plaats uiteindelijk de winnaar bepalen. Een race waarin men van punt A naar punt B skiet, wordt nog vaak georganiseerd in de VS en Australië. Gaande van 150 pk tot om en bij de 1.500 pk, halen raceboten snelheden tot meer dan 190 km per uur. Als we weten dat er gemiddeld dertig boten samen varen en de golven op een kanaal weerkaatsen door de kanaalwanden, met een kolkende watermassa tot gevolg, is het niet moeilijk te begrijpen dat een race een heuse uitdaging is voor mens, machine en water. Dit alles geeft weer hoeveel uithouding en techniek een racer nodig heeft om mooie prestaties te neer te zetten. Kobe skiet apart en zijn tijd telt hierbij. Bij de Eurokids worden toch al snelheden tot 120 km per uur bereikt.” Kobe gaat zich de komende weken voorbereiden op het EK in Schotland. “Mijn droom is om ooit in de formule I uit te komen en deel te nemen aan de Catalina race in Los Angeles. Ik heb nog een grote weg af te leggen maar ik ga ervoor. Dit is de sport waar ik altijd achter zocht. Hier kan ik mijn ding in kwijt.”