Definitief stopt Familie nog lang niet. Maar in Boortmeerbeek, waar de binnenopnames plaatsvinden, komt de trein na 6.246 afleveringen op 13 juli tot stilstand. In het kielzog van Familie -acteur Jef De Smedt bezoeken we een laatste keer de iconische tv-studio’s.

15 november 2017. VTM stuurt een persbericht uit: de soap Familie verhuist na ruim een kwarteeuw van Boortmeerbeek naar Lint. Een uurtje eerder waren ook cast en crew ingelicht. “Wij wisten van niks. Ik zag het nieuws niet aankomen”, zegt Jef De Smedt (62), al sinds aflevering 1 Jan Van den Bossche in de reeks. “Mijn eerste gedacht? Dat ik in de file moest gaan staan. Ooit verhuisde ik van Blaasveld naar Heverlee, maar ik ben met de fiets naar het werk blijven komen. De trip naar Boortmeerbeek neemt een uur in beslag, naar Lint zal dat verdubbelen. Het was zeer zeker schrikken. Ik werk al 27 jaar in deze gebouwen.”

Het vertrek van Familie is het einde van een tijdperk. Familie en Boortmeerbeek hebben al een band sinds 1991. De reeks werd destijds opgestart door productiehuis Studio’s Amusement van Herman Verbaet. Het stille Brabantse dorpje werd prompt bekend in heel Vlaanderen, want naast Familie vonden er series zoals Spoed, Nonkel Jef, Zomerrust , Bompa en Zone Stad onderdak. “Ik ga Boortmeerbeek missen”, zegt De Smedt. “Maar dat komt omdat ik honkvast ben. Toen ikzelf ooit verhuisde, leek het wel alsof ik naar China trok (lacht) . Tegelijk geeft die verhuis ook vertrouwen. Het is een huzarenstuk om hebben en houden te verhuizen. Die operatie is een grote investering. Een productiehuis doet zoiets alleen als het nog jaren wil doorgaan met de reeks.”

Foto: Dirk Vertommen

Wirwar

Jef neemt ons op sleeptouw door de wirwar van loges, opslagruimtes en studio’s. Plaats van afspraak is de centrale inkomhal. Die ziet er modern uit. “Maar dit is recenter aangepakt”, zegt Jef. “Toen we met Familie in deze voormalige regenjassenfabriek (het failliet gegane Robel, red.) op een boogscheut van de drukke Leuvensesteenweg terechtkwamen, beantwoordde het gebouw niet aan de vereisten om er televisie in op te nemen. Als het hard regende of er kwamen vliegtuigen over, moesten we stoppen met filmen. Het gebouw was niet geluiddicht. Er was geen cafetaria en we werkten met beperkte middelen. Tegenover nu was het behoorlijk chaotisch. Maar dat was eigen aan die pionierstijd. VTM bestond ook maar net. Stelselmatig ging alles er professioneler aan toe en ook de gebouwen werden onder handen genomen. Maar hier en daar vertoont het na dertig jaar trouwe dienst slijtage.”

Foto: Dirk Vertommen

Kleding per acteur

Een tv-studio is meer dan een ruimte waar de decors staan. Indrukwekkend zijn de afdelingen rekwisieten en kleding. Samen zijn ze goed voor zeshonderd vierkante meter. “De kleding van alle vaste acteurs hangt per personage bij elkaar en je hebt nog een aparte ruimte voor de gastacteurs”, zegt stylist Tom Campers. “Stel dat een figurant een ober speelt, dan hebben we de juiste kleding in huis.”

De eindeloze rekken doen aan een grote kledingwinkel denken. “Het zijn enkele duizenden stuks. Twee extra grote wasmachines draaien continu. Na elke draaidag worden de kostuums gewassen en gestreken.”

De personages krijgen niet zomaar kleding. Alle items kloppen met hun karakter en job. Lars (Kürt Rogiers) heeft de duurste stuks. Hij speelt dan ook een CEO. Het personage is volledig gesponsord en draagt Hugo Boss. Rudi (Werner Desmedt) is ontwerper en draagt designerkleding. “De kleding van Lars neemt, bij manier van spreken, een volledige hal in beslag. Ik moet het met dit rek stellen”, lacht Jef.

Foto: Dirk Vertommen

“Het gaat snel”

We nemen ook een kijkje tussen de decors. “Dat is mogelijk, omdat ze er nu niet filmen”, zegt Jef. “Aanvankelijk was er één studio, al gauw volgde er een tweede waardoor er nog meer decors van Familie konden worden opgesteld.”

Later volgden studio 3 en 4, waar VTM-titels zoals Het Lichaam Van Coppens en Beste Kijkers werden gemaakt.

Naast de Foodbar, voor Familie-adepten vertrouwd terrein, gaapt een groot leeg gat. “Maar allez, mijn appartement is al afgebroken”, zegt Jef verrast. “Dat wist ik niet. Dat van Veronique is ook weg. Ik schrik er zelf van hoe snel het gaat.”

Neemt hij een souvenir mee als de verhuis een feit is? “Ik denk het niet. Ik heb trouwens al een souvenir. In het eerste seizoen was Jan getrouwd met Monique. Ze hadden het niet breed en hun huis stond vol met lelijke tweedehandsspullen. Zo hingen er twee grote plastic kreeften aan de muren. Toen het decor werd afgebroken, nam ik zo’n kreeft mee naar huis. Die hangt nog steeds als herinnering aan de muur.”

Jef mijmert over de pionierstijd. “Ik begon pas op mijn 28ste aan een acteeropleiding. Ruud De Ridder zag me aan het werk en gaf mijn nummer aan Herman Verbaet, de geestelijke vader van Familie . Ik werkte al veertien jaar in de privésector en zei mijn job op voor een sprong in het onbekende. Ik begon bij Familie met een contract van amper zes maanden.”

Foto: Dirk Vertommen

Kringloopwinkel

Na een ultrakorte passage in de writersroom – “hier geen foto’s nemen, alle nieuwe verhalen voor de komende maanden staan er op de muren” – belanden we in de immense rekwisietenafdeling. Het lijkt wel een kringloopwinkel. Ontelbare kleine en grotere voorwerpen zijn er gestockeerd in meterslange rekken.

“Van koffielepels tot kerstbomen. Noem het en we hebben het”, zegt Sarah De Meester, die er sinds 1994 werkt. “We hebben een afdeling huishoudvoorwerpen met o.a. borden en glazen tot een decorhal met fotokaders en schilderijen, beelden, klokken en zelfs gordijnen. Soms filmen we op locatie en moet er wat worden veranderd. Het kan gebeuren dat de camera’s er al een week na ons bezoek draaien. Dan moet je vlug anticiperen.”

“Niet emotioneel”

We nemen afscheid van Jef, want de plicht roept. Café Jan & Alleman staat er nog even en daar worden nog enkele scènes gedraaid. “Voor mij gaat het afscheid van Boortmeerbeek niet emotioneel zijn”, besluit Jef. “Omdat ik een goed gevoel heb over de toekomst. Het had erger geweest als men de reeks definitief had stopgezet.”

Pal naast de opnamestudio was jarenlang restaurant De Lork, dat ook werd gebruikt voor de reeks. De Lork bestaat nog steeds, maar is sinds 2017 in Wespelaar te vinden. Een buurtbewoner klaagde immers over overlast en wilde het restaurant er weg. De eigenaar was het geruzie beu en verhuisde.

Zal het na 13 juli helemaal stil worden in Boortmeerbeek? “Deze zomer vinden er opnames plaats voor de fictiereeks Studio Tarara en weldra filmt Het Lichaam Van Coppens er nog. Daarna worden de gebouwen verkocht”, klinkt het bij VTM.

Bij het gemeentebestuur bekijkt men alle opties. Zo droomt men luidop van een nieuwe sporthal.