De Spanjaard behield zijn cool toen hij de televisie te woord stond. “Het was allemaal heel nipt. Uiteraard wilden we die finale bereiken, maar het mocht niet zijn. De attitude van mijn spelers was geweldig, ze konden niet meer doen dan ze hebben gedaan. In het voetbal is er nu eenmaal één winnaar en één verliezer. Ik kan mijn jongens niks verwijten, we hebben alles gegeven. Die ene hoekschop maakt het verschil, dat is zuur.”

Zaterdag spelen de Rode Duivels de kleine finale in hetzelfde Sint-Petersburg. Met welk gevoel leeft Martinez naar die match toe? “We hebben nog één wedstrijd te gaan. We willen dit toernooi niet verlaten met een slecht gevoel, dus we gaan er alles aan doen te winnen zaterdag. Dit WK moeten we met opgeheven hoofd verlaten”, zo vertelde bondscoach Roberto Martinez na het laatste fluitsignaal...

Eden Hazard: “Ik verlies liever met dit België dan dat ik win met dit Frankrijk.”

Eden Hazard was de uitblinker bij de Rode Duivels, maar kon zijn ploeg niet aan goals helpen. Net als Courtois was de aanvoerder streng voor het spel van Frankrijk. “Ik verlies liever met dit België dan dat ik win met dit Frankrijk.”

Thibaut Courtois: “Spijtig om te verliezen van een team dat zo’n antivoetbal speelt”

Thibaut Courtois wist na afloop geen blijf met zijn ontgoocheling. “Het is jammer dat we verliezen van een team dat zo’n antivoetbal speelt”, was de Limburgse doelman hard.

“Frankrijk heeft antivoetbal gespeeld”, opende Courtois. “Ik heb nog nooit gezien dat een spits zover van doel speelt, zelfs niet met Chelsea. Het is hun goed recht om zo te spelen, ze weten dat wij daar niet goed mee omkunnen. Maar het is niet mooi om te zien. Deze ploeg was zeker niet beter dan ons. Frankrijk verdedigt goed, met kracht. Maar dat is het ook. Details hebben beslist. Ik was er eigenlijk liever uitgegaan tegen Brazilië dan tegen dit Frankrijk.”

Courtois was ook hard voor de Uruguayaanse scheidsrechter Andres Cunha. “Ik weet niet waar ze zo’n scheidsrechter vinden. Hij heeft helemaal niet goed gefloten. De Fransen wonnen veel te veel tijd en hij floot een duidelijke fout op Eden aan de rand van de zestien niet.”

Ook over de prestatie van de Rode Duivels was Courtois niet geheel tevreden. “We zijn de wedstrijd met iets te veel schrik begonnen. We hadden moeite met de ruimtes te vinden. De laatste pass of voorzet was niet goed. Hopelijk kunnen we zaterdag dit toernooi goed afsluiten, met een zege.”

Courtois besloot met een opmerking over de tabelhelft. Hij twijfelde of hij toch niet liever aan de andere kant van de helft had gezeten en zo Brazilië en Frankrijk had ontlopen. “Misschien is het toch jammer dat we aan deze kant van de tabelhelft zaten. We speelden tegen de sterkste teams.”

Vincent Kompany: “Er was geen ploeg beter op dit WK”

“Iedereen is natuurlijk ontgoocheld, het is nooit plezant een halve finale te verliezen. We hebben niet verloren van een ploeg die beter is dan ons, maar we moeten ze feliciteren want stilstaande fases maken deel uit van het voetbal, van een plan. Het is hen één keer gelukt en dat volstond. Er was op dit WK echter geen ploeg beter dan ons. We hebben meer kansen gehad dan in 2014 tegen Argentinië, meer controle gehad. We wisten hoe dat we het deze ploeg moeilijk zouden maken en hoe we het risico achteraan beperkt wilden houden en dat is goed gelukt. Het was een kwestie van details en één stilstaan de fase. We respecteren wat zij hebben neergelegd.”

”In de kleedkamer is het in het begin vrij stil, maar het leven gaat door. We willen voor die derde plek spelen, nog altijd historisch voor ons land. Of ik er zin in heb? Ja natuurlijk. Veel moeilijker dan een halve finale verliezen is er niet, tenzij misschien finale. We zijn professionele voetballers dus we zullen ons opladen. Vanaf als we weer schoenen aan hebben, weten we waarnaar toewerken.”