De dolfijn - die de bijnaam Honey kreeg - zit samen met enkele pinguïns, een school vissen en tientallen reptielen in het verlaten dierenpark ten oosten van Tokio. Honey werd in 2005 gevangen genomen in Taiji, een Japanse haven die berucht is voor de jaarlijkse jacht op dolfijnen. Jagers drijven dolfijnen bijeen in een inham, vangen levende dolfijnen om te verkopen en doden andere voor consumptie.

Sinds de Oscarwinnende documentaire the Cove - waarin Taji uitvoerig wordt besproken - in 2009 in zalen verscheen, besloot de Japanse vereniging voor dierenparken om geen dolfijnen meer te kopen die op die manier werden gevangen.

Maar ondertussen kwijnt Honey de dolfijn weg in een piepklein zwembad in een vervallen gebouw. De eigenaar besloot de boeken van het dolfinarium dicht te doen omdat er “minder bezoekers over de vloer kwamen” door de aardbeving van 2011 en de daaropvolgende nucleaire crisis.

“Duidelijke tekens van stress”

De dieren krijgen nog steeds eten van enkele voormalige personeelsleden, maar worden verder verwaarloosd. Pogingen van dierenrechtenactivisten en het stadsbestuur van Choshi om de eigenaar te pakken te krijgen, draaiden telkens op niets uit, zelfs niet toen een hotel in de buurt aanbood om Honey een nieuwe thuis te geven.

“Ik zie Honey als een symbool voor alle dieren die in gevangenschap leven en worden tentoongesteld aan het publiek”, klinkt het bij Animal Right Center in Japan. “Toen we het dierenpark inspecteerden, zagen we duidelijke tekens van stress en kon ze haar hoofd amper boven water houden.”

De beelden van de eenzame dolfijn en bestofte pinguïns zorgden voor heel wat commotie toen ze werden gedeeld via sociale media. Intussen is er een campagne opgestart op Twitter en worden er druk foto’s gedeeld van de dolfijn met het bijschrift “Red Honey”.