In het Eén-programma Flying Doctors ­leerde Vlaanderen de West-Vlaamse piloot Anthony Caere kennen. Hij vliegt al jaren door het luchtruim van het nationale ­natuurpark Virunga in Congo, in opdracht van de Belgische prins en parkdirecteur Emmanuel de Merode. Caere voert er strijd tegen stroperij en waakt over de bevolking en diersoorten. Zo haalde hij begin dit jaar de wereldpers toen hij een babychimpansee uit de klauwen van stropers redde.

Een jaar eerder, in april 2017, belandde Caere ook in het nieuws. Zij het zonder vrolijke noot: Caere crashte met zijn vliegtuigje en werd zwaargewond. In België onderging hij meerdere operaties, waaronder aan zijn gezicht. Zijn hoofd zit nog steeds vol titanium. De daaropvolgende maanden stapelde het ongeluk zich op, toen acht collega’s overleden bij aanvallen van de rebellen in het Virungapark en zeventig inwoners er het slachtoffer werden van het ebolavirus.

Nu valt er weer goed nieuws te rapen. Na de crash startte in België een crowdfunding om een vliegtoestel te kopen voor Caere. In amper elf dagen kregen 1.400 Belgen maar liefst 125.000 euro bij elkaar en vonden ze het perfecte vliegtuig. “Een Cessna 206, ideaal om te landen in bosrijk gebied”, vertelt Caere. Hij stelde zijn nieuw toestel gisteren voor op de luchthaven van Oostende. “We hebben oude materialen uit het gecrashte vliegtuig hergebruikt, zoals radio’s die het nog steeds goed doen. Alles werkt perfect. Maandag ( vandaag, red. ) stap ik op het vliegtuig naar Congo en wordt ook mijn toestel verscheept. Vrijdag zou het arriveren, dus komend weekend kan het al ingezet worden. En dat dankzij al die mensen die hebben bijgedragen. Dankzij hen kunnen we weer mooie dingen bereiken in het park. Ik kan hen niet genoeg bedanken.” Zo staan de namen van iedereen die meer dan 2.000 euro schonken op de vleugels van het toestel.

Intussen wordt er ook nagedacht over een nieuw seizoen van Flying Doctors, al liggen nog geen concrete plannen op tafel.