Traditioneel worden half september in Viersel de Welshe korporaal Thursby (25) en soldaat Bird (24) herdacht onder de brug van het Albertkanaal, waar ze op 9 september 1944 sneuvelden. De Vriendenclub Para-Commando Wilrijk woonde woensdag om 14u de ceremonie voor de gevallen bevrijders bij, samen met tal van anderen. Kinderen lieten witte ballonnen op.

Dit jaar zorgde de werkgroep Groote Oorlog echter nog voor extra herdenkingen om 11u op de kerkhoven van Massenhoven, Pulderbos en Zandhoven. “Bij benadering 41.000 Belgische militairen sneuvelden tijdens de Eerste Wereldoorlog”, vertelt Kevin Verboven van de werkgroep. “De meesten rusten op militaire begraafplaatsen, maar naar schatting 9.000 werden op vraag van de families gerepatrieerd en begraven in hun thuisdorp. Intussen zijn er al veel van de graven geruimd, maar zo’n zesduizend zouden er nog overblijven. In Zandhoven gaat het om Eduard Eyckmans, in Massenhoven om Frans Geentjens en in Pulderbos om Frans Verbist.”

Via het War Heritage Institute werden tricolore grafplaatjes met de woorden ‘Pro Patria’ aangevraagd om op die graven aan te brengen. Aan de kerkhofmuren werd een bordje ‘Belgische oorlogsgraven’ aangebracht. Schepen Joris Geens bracht een hommage in Massenhoven, Mieke Maes in Zandhoven en Steven Van Staeyen in Pulderbos. Ook familieleden van de gesneuvelden woonden de ceremonies bij. "Het War Institute noemt u een vergeten held, wij noemen u een held die wij nooit vergeten", sprak Joris Geens.

Frans Geentjens was 24 jaar toen hij op 1 oktober 1918 sneuvelde in Moorslede, een maand voor Wapenstilstand. Zijn familie liet hem overbrengen naar Massenhoven om daar te rusten. “Mijn moeder moest nonkel zeggen tegen Frans”, vertelt Ronn Kerckx (55), die blij is dat het graf nu beter gemarkeerd is. “Hij heeft zijn job gedaan, niet omdat het moest, maar omdat het nodig was. Dankzij hem zijn wij vandaag vrij. Mijn respect voor Frans Geentjens is groot. In onze familie waren er drie personen waar met groot ontzag over werd gesproken, en één van hen was Frans. Het is nog een hele expeditie geweest om hem te repatriëren. Ze moesten hem ergens halverwege gaan halen. Nadien heeft hij nog enkele dagen opgebaard gelegen in de 'schoon kamer' in huis, zoals toen gebruikelijk was. Het maakte een diepe indruk op de hele familie. Zeker in deze tijden van 'me, myself en I' is het nodig om onze Vergeten Helden te blijven herdenken.”

De familie Geentjens woonde destijds in de Kanaalstraat. Jef De Schutter, een achter-achterneef,  is ook blij met de erkenning. “Ik draag het respect voor hem diep in mijn hart.”

Georges Loos en André Deweerdt van de Vriendenclub Para-Commando brachten een militair eresaluut in Massenhoven.

Via het Belgian War Dead Register (www.wardeadregister.be) kan je het graf van een vergeten held uit je eigen dorp adopteren. Zo is Kevin Verboven nu peter van het graf van Frans Geentjens.

(kma)

Made in Metropool

Jobat

Vastgoed

Auto's in de kijker