Een beetje later dan zijn grote rivaal Wout van Aert duikt ook Mathieu van der Poel (23) opnieuw het veld in. Na een knappe zomer waarin hij podiumplaatsen en een bronzen WK-medaille in het mountainbiken bijeenfietste en tussendoor ook won op de weg, met de Nederlandse kampioenentrui als toppunt. Hij combineert drie wielerdisciplines alsof het niks is. “Het lijkt onmogelijk, want niemand anders doet het”, zegt Van der Poel. “Maar voor mij persoonlijk is die combinatie een must. Zo blijf ik hebberig. En ik wil overal de beste zijn.” Monoloog in vijf bedrijven van een alleskunner.

HET PROGRAMMA: “Ronde en Roubaix hoeven nog niet”

“Na mijn bronzen WK-medaille in het mountainbiken heb ik een week niet gefietst en daarna ben ik op het gemak begonnen. Maar ik ben niet zo heel goed in stil­zitten, dus ik heb wel wat andere dingen gedaan. ­Motorcross onder andere. Dat is puur voor de fun, maar zeker ook een training. Na zo’n ritje heb ik toch overal spierpijn.

Die rust was leuk, maar ik had niet echt het gevoel dat ik die ­nodig had. Ik had net opgebouwd naar dat WK mountainbike ...