Daar is Mathieu van der Poel weer. De Nederlander startte zijn veldritseizoen iets later dan de rest, maar toonde in zijn eerste twee crossen meteen wie de beste is. Maar al zit hij nog niet aan zijn topconditie, toch wijst alles erop dat het dit veldritseizoen toch geen onemanshow wordt zoals vorig jaar. “Ik had geen jetlag, de rest wel. En Wout van Aert zal nog veel verbeteren.”

Mathieu van der Poel won bij zijn rentree in het veld zoals ­verwacht zaterdag meteen in Meulebeke en zondag in Ronse. Maar zonder overschot. In Meulebeke, op een parcours waar de renners na een uur draaien en ­keren dizzy arriveerden, kon de technisch superieure Neder­lander pas in de slotfase enkele seconden wegrijden van Wout van Aert. Het kostte hem zoveel krachten dat hij een dag later met een slecht gevoel van start ging in Ronse.

“Gelukkig was het een gesloten koers en wist ik dat het moest ...