Het gaat volgens de ambtenaar om straten zoals de Turnhoutsebaan in Borgerhout het stationskwartier of de Statiestraat in Berchem. Daar zijn tientallen nagelstudio’s, kapperszaken of eettenten die vooral dienen om drugsgeld of geld uit mensenhandel wit te wassen. Geld dat uit die criminele activiteiten komt, wordt ingeboekt als inkomsten van de zaak, hoewel er nauwelijks klanten komen. “Het gaat om zaken zonder klanten, of zaken waar er geen duidelijke eigenaar is, of zaken waar een belachelijk lage prijs wordt gevraagd”, zegt de ambtenaar.

Volgens de veiligheidsambtenaar, die gespecialiseerd is in georganiseerde misdaad, heeft de publieke opinie dat niet door. “Vol naïviteit blijft de publieke opinie goedkope pita’s kopen en laat het de haren knippen voor 10 euro”, klinkt het. “Ze zijn blij dat ze een maaltijd voor 7 euro kunnen krijgen of een gsm-kabeltje voor 2 euro. Dat maakt de legale economie kapot. Reguliere handelaars kunnen zo het hoofd niet langer boven water houden en verdwijnen daardoor. Want zij kunnen niet concurreren met zaken die geen winst willen maken.”

Minstens de helft van de uitbaters van die zaken is gekend voor criminele feiten. Dat is ook een van de redenen waarom de veiligheidsambtenaar in het Eén-programma anoniem getuigt. “Ik heb collega’s die bedreigd worden. Het is niet onverstandig om hier zeer voorzichtig te zijn.”

Ook reguliere ondernemers zijn voorzichtig. Ze willen niet kenbaar getuigen in de reportage van Iedereen Kiest. “Waarom zouden we ons leven of dat van onze kinderen op het spel zetten? Voor die mannen ben je geen mens, maar een stuk vlees. Ik heb één keer gesproken en toen vloog er een steen door mijn ruit en zaten er kogels in mijn brievenbus”, klinkt het. “Ik werk mij hier al jaren iedere dag kapot. Dan is het natuurlijk frustrerend om te zien dat er naast mij iemand die net uit de gevangenis komt, een zaak opent met een chique interieur waar ze de helft van mijn prijs vragen. Ik spaar al jaren voor een nieuw interieur, maar zou nog niet eens de luster van mijn buurman kunnen kopen.”

Veel handelaars vinden dat het Antwerpse bestuur onvoldoende doet. “Ze weten wat er aan de hand is en waar de witwaszaken zijn. Bart De Wever ging dit oplossen, maar ik zie geen verandering.”

Softie

Dat vindt ook Jinnih Beels, onafhankelijk lijsttrekker voor SP.A. Ze wees burgemeester Bart De Wever tijdens een debat op Iedereen Kiest fors met de vinger rond de “war on drugs”, die volgens haar weliswaar de drugsoverlast op straat heeft aangepakt, maar de problemen zou hebben verplaatst naar wat zich “achter de voorgevels” afspeelt. Ze noemde De Wever ook “een softie” omdat hij te weinig werk zou maken van het sluiten van handelspanden die draaien op illegale activiteiten.

De Wever vindt die kritiek “flauwekul” en stelt dat hij tal van panden heeft gesloten, maar dat hij meer instrumenten nodig heeft om dat ook definitief te doen. Het dit jaar gelanceerde Stroomplan en het principe van bestuurlijke handhaving moeten daar volgens hem een antwoord op bieden.

Meest Gelezen

Meest Gelezen

Jobat