“Luchtvervuiling is een onzichtbare doder”, zegt Hans Bruyninckx van het Europees Milieuagentschap. Foto: NYT
Vandaag om 02:00 door Ine Renson
Bij acute toename van de ozon- en fijnstofconcentraties stijgt ook het aantal spoedopnames met ademhalingsproblemen. De impact van luchtvervuiling op de gezondheid van kinderen wordt al jaren onderschat.
Dat verhoogde concentraties fijn stof of ozon meer acute ademhalingsproblemen veroorzaken, was al bekend. In de VS bestond robuust bewijsmateriaal voor 65-plussers, wat leidde tot nationale luchtkwaliteitsnormen. Ook de Europese regels, die bepalen hoeveel dagen per jaar bepaalde piekconcentraties overschreden mogen worden, zijn gebaseerd op onderzoek dat de kortetermijneffecten van dit soort polluenten in kaart bracht.
Een nieuwe studie, die begin deze maand verscheen in het American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine , voegt daar nog een serieuze schep inzichten aan toe. Onderzoekers van verschillende Amerikaanse instellingen analyseerden 38,4 miljoen spoedopnames in zeventien Amerikaanse staten, die 45 procent van de Amerikaanse bevolking omvatten. Ze gingen tot veertien jaar terug in de tijd en onderzochten specifiek de verschillen tussen kinderen, volwassenen en ouderen.
Bij ozon was de relatie duidelijk voor alle leeftijden, hoewel bij sterke ozonepisodes volwassenen vaker met ademhalingsproblemen op spoeddiensten binnenkwamen dan kinderen. Voor fijn stof werd een verband gezien bij kinderen tot 19 jaar en volwassen onder de 65. Hier was de impact groter op kinderen dan op volwassenen. Volgens de onderzoekers toont dit grootschalige onderzoek dat eerdere studies, die vooral focusten op ouderen en volwassenen, de acute impact van luchtvervuiling op de gezondheid van kinderen hebben onderschat.
Opmerkelijk is dat in deze studie ozon expliciet in beeld komt. Na fijn stof en stikstofdioxide (NO2 ) is ozon de polluent met de grootste kwalijke gevolgen voor onze gezondheid. Ozonpieken komen vaker voor tijdens periodes met warm weer en hoge luchtdruk.
Ook in ons land werden tijdens de voorbije hete zomer uitzonderlijk hoge ozonconcentraties gemeten. “Tijdens consultaties merkten we bij routinecontroles dat patiënten in die periodes een verminderde longfunctie optekenen”, stelt astmaspecialist Guy Brusselle van het UZ Gent. De universiteit gaat nu nader onderzoeken of er een duidelijk verband vast te stellen is. Dit soort onderzoek kan beleidsmakers helpen om drastischere maatregelen te nemen om ozonpieken in te dammen.
Met de medewerking van