Vandaag om 02:00 door Marc Leysen
Theo kreeg van Avalympics een verrassingsvoetbalmatch cadeau. Het werd 1 -1. Foto: Marc Leysen
Sinds 1988 sleutelde Theo Verdonck dag en nacht aan de opbouw van de Avalympics-werking voor de begeleiding van G-sporters. Die is in Geel toonaangevend voor Vlaanderen en ver daarbuiten. Nu Theo een stap opzij zet, viert Avalympics Geel hem dankbaar met een voetbalfeest. “Samen sporten, daar draait het allemaal om.”
Onder een stralend zonnetje werd er een heel speciale voetbalmatch gespeeld in het Sultan-stadion. Om Theo Verdonck te verrassen en te bedanken, trommelde Avalympics Geel iedereen in het grootste geheim op om haar bezieler te verrassen. Na de match (1-1) stonden er hotdogs en een receptie klaar.
Vandaag zijn er een driehonderdtal G-sporters die lid zijn bij meer dan tien Geelse sportclubs. G-sport werd een begrip. Avalympics Geel werd echt toonaangevend in heel Vlaanderen en ver daarbuiten. Verdonck trok met de sporters naar de Special Olympics. De Geelse atleten haalde je er zo uit. Het waren geen sporters uit een instelling, maar sporters uit een echte sportclub. “De kracht van onze werking schuilt in de inclusie. Onze sporters worden opgenomen in echte sportclubs. Samen sporten in reguliere clubs is de sleutel van ons succes. Een legertje vrijwilligers begeleidt met hart en ziel onze G-sporters. Zonder hen stonden we nergens”, weet Verdonck.
“Het draait allemaal om erbij te mogen horen. Vandaag gaat het niet alleen meer over sporters uit het MPI. Vandaag kunnen alle G-sporters aan de slag in een sporttak die ze zelf kiezen.”
het succes van Avalympics kwam er niet zomaar. Theo Verdonck speelde een grote rol bij het ontstaan van de organisatie. Bij het MPI van Oosterlo mocht hij destijds starten als sociaal assistent. Hij kreeg van zijn directeur de toelating om G-sport te ontplooien. Verdonck ging intensief op zoek naar partners om zijn droom waar te maken. In 1988 wou Mep Stegeta, de tafeltennisclub, aan de slag gaan met enkele G-sporters. Willy Peeters sprong meteen op de kar. Hij werd de eerste Geelse trainer die jongeren met een beperking wou begeleiden in tafeltennissport.
Om het nodige geld te verzamelen hielden ze een wereldrecordpoging frankskes leggen. De volledige Geelse Markt werd vol muntstukken gelegd. Het opzet om geld in te zamelen lukte wonderwel. Ook stad Geel besloot 100.000 frank te begroten. VZW Avalympics Geel werd geboren. Ook de Geelse Sportvereniging Zwemmen liet G-sporters toe. De ene sporttak na de andere kreeg Verdonck op bezoek. Tafeltennis, zwemmen, judo, basket, voetbal, wielrennen, badminton, paardrijden...noem maar op.
Familie springt mee op kar
Zijn vrouw Jose en zijn twee zoons en alle vrienden van huize Verdonck mochten geregeld mee aan de slag. “Onze zoons hebben met de paplepel zijn sociaal gedachtegoed ingelepeld gekregen en dat vind ik een serieuze meerwaarde. Ik heb altijd 200 procent achter mijn Theo gestaan”, lacht echtgenote Jose.
Nu Theo met pensioen is, baat hij samen met zijn familie cultuurcafé De Werft uit. Ook daar staat inclusie hoog in het vaandel. “We hebben hier een zestal mensen met een beperking in dienst. Dat lukt prachtig. Theo droomde ervan om een koffiebar te openen met zijn gasten. Toen we hoorden dat het cultuurcafé vrij kwam, hebben we geen seconde getwijfeld”, lacht Robbe, zoon van Theo.
Met de medewerking van