Dirk Eelen werkte vijf jaar aan renovatie en rijklaar maken van oud Amerikaans legervoertuig
Vandaag om 17:56 door Jan Vorsselmans
Dirk Eelen met de oud-strijdersvlag Foto: Jan Vorsselmans
Eén van de spilfiguren rond deze herdenking is gewezen paracommando Dirk Eelen (51) uit Sint-Antonius. Hij is voorzitter en tevens enig lid van de gezamenlijke oud-strijdersbond Sint-Antonius/Halle/Zoersel.
“De fusiegemeente Zoersel heeft geen oud-strijders meer die nog in leven zijn. Uit respect voor wat ze voor ons land hebben betekend en omdat de traditie van oorlogsherdenkingen niet mag verloren gaan, nam ik een aantal jaren geleden de oud-strijdersfakkel over. Op alle 11-november-herdenkingen ben ik present met onze vlag aan het monument van de gesneuvelden in Sint-Antonius,” zegt Dirk Eelen, die ruim na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd geboren.
Hij is een verwoed verzamelaar van documenten, voorwerpen, wapens, uniformen en dergelijke uit beide wereldoorlogen. Zo bezit hij onder meer een geweer uit de Grote Oorlog, opgegraven uit de velden rond Verdun, waar in die tijd hevige strijd werd geleverd.
Daarnaast sleutelt deze automechanicus van opleiding graag aan legervoertuigen. Zes jaar geleden kocht hij via het internet een Dodge, bouwjaar 1943, voor personen- en materialenvervoer. Hij knapte die zelf op en maakte hem opnieuw rijklaar. “Ik heb er een jaar aan gewerkt en sinds vijf jaar neem ik ermee deel aan activiteiten en manifestaties waarbij oude legervoertuigen zijn betrokken. Ik kleed mij dan in het bijpassende uniform van Amerikaanse paracommando’s uit Wereldoorlog II. Mijn voertuig werd door die eenheid gebruikt.”
“De vorige jaren werd de Eerste Wereldoorlog in Zoersel ook herdacht, maar ditmaal ziet de gemeente het heel wat groter,” vervolgt de ex-paracommando, die in dienst was van de NATO. Als lid van Spirehead, een club van legervoertuigen, ben ik erin geslaagd om de anderen ertoe te bewegen met allerlei materiaal, wapens en legervoertuigen drie dagen een kamp op te zetten in de tuin van het administratief centrum in Sint-Antonius. Deelnemers- clubleden tonen objecten, materiaal en voertuigen uit de twee wereldoorlogen van Amerikaanse, Engelse, Belgische en Duitse legereenheden. Ter plekke koken we ons eigen potje en overnachten we in tenten.”
Belangstellenden konden/kunnen Camp Barkeley bewonderen op vrijdag 9 (16-23 u) en daarna ook nog zaterdag 10 (9-23 u) en zondag 11 (9-12 u) november. Zaterdag om 13u vertrok een colonne legerwagens voor een rondrit naar Zoersel en Halle. Op die manier werden de inwoners van alle deelgemeenten bij het gebeuren betrokken. In Halle werd toen om 14 u het Jozef Henspad officieel ingehuldigd. Het gaat om de verbindingsweg tussen Halle-Velden en Halmolenweg. Jozef Hens uit Halle sneuvelde in Ledegem.
Vrijdag was er om 20 u een bevrijdingsbal in de Kapel van het Administratief centrum vanaf 20 u. Het trio The Army Stars en DJ D-Day traden op en brachten muziek uit de oorlogsjaren. Zaterdag was er al vanaf 9 u praatcafé op dezelfde locatie en is er ‘s avonds een bal.”
Dirk Eelen is tevreden over de medewerking die de gemeente Zoersel verleent. Zo is er een tentoonstelling in het administratief centrum waarin aandacht wordt geschonken aan alle Zoerselse oorlogsslachtoffers, zowel soldaten als burgers. Te bezoeken van 11 t/m 26 november tijdens de kantooruren.
Zondag 11 november staan ook nog op het programma: een herdenkingsviering om 10 u in de Sint-Antoniuskerk en respectievelijk om 9, 9.15 en 11u kransneerleggingen aan de monumenten van gesneuvelden in Halle, Zoersel en Sint-Antonius
Donderdag 8 november plantten Zoerselse schoolkinderen winterlinden als vredesbomen in elke gemeente.
Info: 03 2980 713, annemie.demeester@zoersel.be, 0478.74.04.96, dirk.eelen21@telenet.be
Met de medewerking van