Zowat elke gemeente heeft haar eigen bierfestival, maar BCBF werd verkozen tot het beste in België en daar zijn organisatoren Stefaan Cauwenberghs en Tom Verhofstede trots op. “We zijn nog niet zolang bezig en in Antwerpen is het een unicum. Beide dagen waren we zo goed als uitverkocht. Zowat elke brouwer wil hier aanwezig zijn, maar we maken bewuste keuzes. We willen niet dat de mensen schouder aan schouder staan en ook sfeer en aankleding zijn belangrijk. Op veel bierfestivals sta je precies in een kille refter. Dat proberen we te vermijden.”

Ook de brouwers zelf worden in de watten gelegd. “We voorzien alles, van het hotel tot infrastructuur. Het enige dat ze zelf moeten doen is biertjes tappen.”

Van Singapore tot Chili

Je zou denken dat hun all-in formule zou leiden tot een Waagnatie vol stiepelzatte mensen, maar dat blijkt goed mee te vallen. “Integendeel. Men komt hier vooral om te degusteren. Het zijn bierliefhebbers, geen bingedrinkers. Ik ben net even bij de EHBO-post gaan kijken en het enige incident betrof een van onze vrijwilligers die een dweil met glasscherven had uitgewrongen. Onze formule werkt trouwens ook drempelverlagend – mensen zullen sneller een biertje proeven dat ze nog niet kennen.”

En dat publiek is behoorlijk internationaal, met bezoekers van Singapore tot Chili. “Twee uur voor we opengingen, stonden er al mensen voor de deur. Hier kan je legendarische biertjes consumeren die elders nooit, ook niet op internet, verkrijgbaar zijn.”

Wat is craft bier eigenlijk? “Afgezien van het feit dat we onafhankelijk zijn, is het belangrijkste gegeven dat we met oude recepten werken en daar een moderne twist aan geven. Zo staat er hier een brouwer die bier combineert met thee. Hier vind je echt de crème de la crème wat bier betreft. In de Verenigde Staten en is onze buurlanden is het allang een bekend gegeven, maar stilaan begint het ook in België, nochtans het ultieme bierland, populair te worden.”

Organisatoren Stefaan (links) en Tom met mascotte Billie. Foto: Jan Van der Perre

Schapenstal

Op BCBF waren niet alleen Antwerpse iconen zoals Cabardouche en Seefbier present, maar ook heel wat brouwers uit de rest van België en andere landen, gaande van Estland tot het Verenigd Koninkrijk. Siphon is wat dat betreft een buitenbeentje: ze zijn gevestigd in Damme, maar een van de twee eigenaars komt uit Ierland.

“We hebben elkaar tijdens een bieropleiding leren kennen, want ik vond jullie biercultuur heel indrukwekkend”, vertelt Breandán Kearney. Ondertussen bestaat hun brouwerij drie jaar. Partner Franklin Verdonck: “We zijn begonnen met in een schapenstal bier voor één restaurant te brouwen en nu wordt het in heel België en in het buitenland verkocht. Het volume is beperkt, maar we zijn nog jong...”

Alchemist – met bier waar mensen in een rij voor stonden aan te schuiven – is dan weer gevestigd in Vermont (VS). Ze begonnen vijftien jaar geleden met een pub, startten daarna met een brouwerij en stellen nu 52 mensen tewerk.

Jennifer Kimmich bestiert er de boel en doet afbreuk aan het cliché van in flanellen hemden gehulde en even rijkelijk getatoeëerd als bebaarde mannen. “We zijn hier terechtgekomen omdat echt iedereen laaiend enthousiast over BCBF was. En terecht. Ik wilde trouwens altijd al eens naar Antwerpen komen, dus dit is een meevaller”, lacht Jennifer.

Breandán Kearney en Franklin Verdonck van brouwerij Siphon. Foto: Jan Van der Perre

Schoolgeld

De start van hun brouwerij was echter geen succes: “Tijdens orkaan Irene is ons pand volledig overstroomd. Maar het was onze droom om fris, ongefilterd bier te maken en dus hebben we door­gezet. Dat we mensen een job kunnen geven is een mooie bonus.” Bovendien steken ze een groot deel van hun winst in een fonds voor jongeren die hun schoolgeld niet kunnen betalen.

Marianne Schneider staat dan weer aan de tap voor de Deense brouwerij Amager. Nochtans is ze even Deens als ondergetekende een Eskimo. “Ik kom uit het zuiden van Brazilië en was naar Denemarken gereisd voor een metalfestival. Daar ontmoette ik de mensen van Amager, werd meteen verliefd op het concept en de rest is geschiedenis. Ik heb gezeurd tot ze me de job gaven.”

Inmiddels is ze een professionele brouwer. “Ik zal zeker niet zeggen dat ik een alcoholist ben, maar het helpt je hobby toch te onderhouden”, grinnikt ze. “Het bizarre blijft nog steeds dat, wanneer we een rondleiding geven, mensen vragen of ze met de brouwer kunnen praten. Als ik dan zeg dat ik de brouwer ben, dan zijn ze vaak een beetje in de war.”

Jennifer Kimmich van Alchemist kwam vanuit Vermont (VS) naar ’t Stad. Foto: Jan Van der Perre Foto: Jan Van der Perre Foto: Jan Van der Perre Foto: Jan Van der Perre Foto: Jan Van der Perre Foto: Jan Van der Perre

DOEN!

Stadsmagazine CittA

CittA Kempen

Wat?

Waar?

Wanneer?